Дмитрий Колотилин - Шахматы Богов

Хирлад пробирался сквозь заросли в полумраке, удаляясь внутрь башни, вдруг пол под ним с треском обвалился, он упал в неглубокий тоннель. Падение недолгое, он встал, будто бы не упал только что, ударившись о каменные куски ушедшего из-под ног пола, не поднимая вывалившееся из сумки, пошел вперед в темноту. Витиеватой лестнице спускалась вниз, ступеньки широкие, кромешный мрак и тишина. Рядом проползало что-то по земле, по сторонам из мрака углублений в стенах слышалось чье-то утробное дыхание и поблескивали буркалы, но он без внимания шагал вперед, спускаясь все ниже и ниже вглубь. Он без сомнений и раздумий прыгал вперед или приседал в тот момент, когда срабатывала ловушка. Двигаясь все глубже, Хирлад принялся бормотать все громче и громче, и его слова отражались от стен, разносясь нарастающим эхом в содрогающемся каменном исполине.

Сколько прошло времени, сколько он прошагал по полным мрака коридорам, насколько глубоко он спустился — не имело более смысла. Одержимый стоял у жертвенного камня перед высокой аркой, упирающейся в черную каменную глыбу. Когтистая нечеловеческая рука провела по гладкой поверхности камня, стирая залежалую пыль, рельефные борозды от ритуальных ножей словно ожили. Казалось, они пытаются сомкнуться в попытке ухватиться за живую плоть. Слова забытого языка сами вырывались из уст, раскатисто разносясь по коридорам, своды все сильнее содрогались от каждого отраженного от тверди слова. Рука выставилась вперед внутренней частью вверх, разбухшие сосуды пульсировали. Коготь с легкостью прорезал поперек плоть, высвобождая побуревшую кровь, хлынувшую из раны пульсирующими ручьями, окропляя жертвенный камень.

Бесчисленные ленты полустертых символов засияли фиолетовым светом повсюду, освещая залу круглой формы, низкий потолок покрывался трещинами, вдоль стен зашевелились статуи жутких существ. Хирлад все громче и громче читал, голос его перестал быть человеческим, тело начало разрастаться, конечности вытягивались и изгибались. Последние черты человеческого лица пропадали. Свет сливался в центре, проникая сквозь изменяющееся тело жуткого существа с уродливо изогнутыми когтистыми конечностями, таращащего во все стороны десятки буркал из-под рогов и наростов.

Арка загудела, и внутри ее открылся портал, излучающий темно-фиолетовый свет. Из портала поползли червеобразные существа, за ними более большие с щупальцами и когтями, огромными усеянными бесчисленными зубами пастями, за ними следующие…

Седовласый мужчина закончил курить трубку, постучал ей по скамейке — на землю посыпались остатки дотлевающего табака; после положил ту в карман и встал. Рядом на скамье сидел кот и умывался лапой, мягко мурлыкая, возле стояло блюдце с жирной сметаной. Мужчина зашел на крыльцо и открыл входную дверь — большая летняя кладовая нагревалась через боковое окно, десятки бочек и полок с кувшинами вдоль стен, мощная лестница на чердак. Он поправил висящие на стене инструменты и открыл избовую дверь — светлица освещалась от двух широких окон, большая печь в углу, внутри потрескивали дрова, и доносился приятный запах домашней каши, жар очага не шел в светлицу, как то должно было бы быть. Большой стол с лавками по бокам стоял возле окна, по полу стелены половики, прямо на которых сидели светловолосые мальчик и девочка и игрались.

Между ними на полу расстилалось небольшое облачко, в котором кружились мелькающие образы. Над облачком синхронно вертелись сотни небольших светящихся разными цветами шариков. Дети по очереди дотрагивались до одного из шариков, тот погружался в облачко, в нем сменялись движущиеся образы. Ребенок водил руками по облачку, внимательно вглядываясь в отображающееся в нем, потом проводил пару жестов и откидывался, опираясь руками. Шарик из облачка взлетал обратно на свое место. Наступала очередь другого проделывать подобное.

Ребятишки дружно громко смеялись от веселья своими звонкими голосами. Мужчина с умилением смотрел на них, почесывая бороду, а потом медленно подошел.

— Дедушка! Как ты вошел? Мы не заметили! — одновременно воскликнули тут же подскочившие ребятишки, сразу же обхватившие седовласого мужчину.

— Заигрались, мои дорогие, — улыбнулся мужчина, поглаживая детские светловолосые головы, — Ну и как тут у вас? Кто нынче выигрывает.

— Никто пока, в этот раз игра веселее у нас, погляди, — с гордостью звонким голоском ответила девочка.