Дмитрий Колотилин - Шахматы Богов

Черная дымка поднялась с земли, захватывая пепел и устремляясь к лезвию на наковальне. Удары участились, отзываясь раскатами грома где-то вне деревни, рисунки на теле запылали, поглощая шрамы, удары нарастали тяжестью, задрожала земля, звезды на небе померкли. Удар за ударом со всей земли в лезвие стекалась черная дымка, поглощаемая металлом, земля, деревья оголялись, освобождаясь от оков пепелища.

Объятый черным пламенем молот, завис на мгновение, пламя вспыхнуло в печи, тот ударил последний раз, черная волна разлетелась в стороны, колыхнув молчаливо стоящих призраков, пламя в печи погасло, наковальня раскололась пополам, молот рассыпался прахом, уносимым ветром.

Все завершено, напротив стояли призраки матери с отцом из этой жизни, вокруг никого более, лишь зеленеющие деревья и трава. Русберг привстал, не выпуская свой новый меч из рук, рядом в зеленеющей траве лежали останки развалившейся печи. Призраки родителей внимательно смотрели на своего сына, выросшего сильным мужчиной. Тот не знал, понимают ли они, что он лишь частично их сын. Понимают ли что-либо, но он видел, как теперь спокойны стали родившие его в этой его жизни. Шрамы на теле пропали, остались лишь рисунки и нечеловеческая левая рука.

«Прощайте, теперь вы можете уйти, я все сделаю».

Призраки развернулись и растаяли в лучах восходящего солнца. Теперь они упокоены.

Русберг оделся, закрепил за спиной черный фламберг и пошел по зеленеющему спускающему к журчащей чистой речушке полю впервые с легкостью внутри. Земля приняла кости, и теперь это более не гиблое место. Сюда вскоре вернется жизнь, лес поглотит последние свидетельства пребывания человека.

Необъятные стволы исполинов возвышались подобно башням великанам, заслоняя раскидистыми ветвями вечнозеленой кроны небосклон, выросшими до немыслимой высоты. Ветви толщиной больше обычных стволов, привычных для людских лесов, не редко свисали до самой земли, врастая в нее и становясь дополнительными корнями для исполина. Солнечные лучи с трудом пробивались, озаряя первозданные леса золотистым светом. Толстые корни расходились в стороны, образуя сплетения, покрытые местами мхом и тем самым похожие на лесные домики. Между корнями раскинули свои зеленые веера огромные папоротники, в тенях которых разрастались грибные полянки. Где-то среди листвы пели птицы чарующими голосами, в папоротнике бегали быстрые мелкие зверьки, которых не то, что поймать, заметить не всякий раз удавалось. Троп, не говоря уже о лесных дорогах, в этом лесу, раскинувшемуся на огромной территории по эту сторону Горного Предела, недоступную для людей, никогда не было.

Одержимый Хирлад с прытью, несвойственной для человека, перескочил через врастающий в землю корень. Старые одежды изрядно поистрепались, превратившись в лохмотья, потемневшая от грязи сумка свисала на бок. Обувь на его ногах превратилась в несколько еще держащихся кусков материи, ноги покрылись грязью, смешавшейся с кровью. Он уверенно шел по незнакомому загадочному лесу, ничего не опасаясь. На лице слабо различались прежние черты: фиолетовые буркала вместо глаз старика выпучили, челюсть выступила вперед, из-за губ проглядывались клыкообразные острые зубы. Одержимый сутулился, но это была иная сутулость, звериная, руки постоянно разведены в стороны, пальцы скрючены, когти нечеловечьи. Мышцы тела иные, и сила в них сосредоточена нелюдская. Хирлад перемахнул еще через один корень прыжком подобно лягушке, не сменяя своего направления и не обращая на преодолимые высоту и размеры корня.

Ничто в этом сказочном месте не удостаивалось его внимания, он шел к цели, миновав по бесконечным пещерам, холодным отвесным горным тропам, Горный Предел. Существа, встававшие на пути, погибали мучительно, разрываемые на куски настолько быстро, что до последнего оставались живы и чувствовали боль и ужас.

Хирлад перемахнул через очередной огромный корень, и перед его взором появилась огромная отвесная каменная глыба, стоящая между исполинов и уходящая вверх за крону, где взгляд еще мог что-либо различить. Насколько уходила в стороны глыба, понять нельзя, ибо она обросла цепкими растениями, с успехом заполнившими собой все разломы и щели, прямиком из огромных дыр в глыбе, поднимаясь вверх и закрывая собой.

Одержимый протиснулся сквозь узкий зазор между каменной породой и многочисленными сплетенными стеблями вьюна, цепляющегося острыми отростками за любую опору, впивающимися в другие растения, паразитируя на них. Внутреннее пространство, в которое лишь местами через разломы пробивался слабый свет, заросло, скрывая под зеленью стены зал и гигантских колонн. Витиеватые лестницы уходили вверх вдоль внешней стены, скрываясь за каменными плитами. Полуразрушенного каменного гиганта медленно поглощала природа, круг за кругом отвоевывая все больше и больше.