Ника Вереск - Жизнь первая. Вырывая страницы

— Что-то не так? — услышала она сквозь череду своих размышлений голос Джеймса.

— Не так? — девушка вскинула брови. Она не могла сказать ему о незнакомце, ведь тогда бы пришлось рассказать и об их первой встрече в особняке. — Да нет, наверное, иногда я съедаю больше, чем могу, но меньше, чем хочу!

Собеседник рассмеялся:

— Это очень точное замечание, и оно не только о вас. Я каждый раз так же чувствую себя в китайских ресторанах!

— А я практически везде! — Лидии понравилось его простое и искреннее признание.

Тревога, связанная с появлением, возможно, того самого тайного визитера мисс Поннис почти прошла. Большей частью ее остатки подпитывало «положение об осторожности», о котором так часто напоминал Джеймс. Теперь девушка достаточно хорошо рассмотрела незнакомца и на всякий случай решила иметь в виду его скорее всего неслучайное здесь появление и внимание к их столику. Когда Лидия в следующий раз посмотрела в сторону, где видела мужчину, на его месте уже сидела оживленно болтающая компания. Непонятно почему, но девушка облегченно вздохнула. Десерт, как и весь ужин, были великолепны, а собеседник не переставал удивлять ее своим остроумием и обширным кругозором. Вечер прошел просто замечательно.

Уже лежа в постели и проваливаясь в сон, Лидия вспоминала едва уловимое прикосновение Питера к своей руке и блаженно улыбалась. И попутно она приняла решение расспросить мисс Поннис о ее друге. В конце концов, она хранила ее тайну от хозяина дома и могла рассчитывать на некоторую откровенность со стороны экономки. Странно, о каких разных вещах женщина может думать почти одновременно…

Лидия встала в семь и, быстро одевшись, спустилась в кухню. Она рассчитывала застать мисс Поннис в одиночестве за приготовлением завтрака. Так и произошло. Домработница только что вернулась в дом со свежим хлебом и молоком.

— Доброе утро, мисс! — немного удивленно приветствовала она девушку. — Вы сегодня рано встали.

— Да, в этом месте жалко тратить время на сон, — отозвалась Лидия и тихо закрыла за собой дверь в столовую. — Я хотела кое-что у вас спросить.

Мисс Поннис, слегка нахмурившись, посмотрела на запертую дверь, потом перевела взгляд на девушку:

— Да что вы? Из меня плохой рассказчик. Конечно, кое-что о Бас-Холле и его окрестностях…

— Нет, я не хочу расспрашивать вас о местных достопримечательностях, вовсе нет! — Лидия понизила голос. — Я хотела спросить вас о вашем друге.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела появившуюся напряженность в поведении экономки.

— Я очень благодарна вам, мисс Лидия, что вы не рассказали об этом случае хозяину, но я не думаю, что…

— Вы правы, — Лидия перебила ее лепет, решив немного надавить. — Я промолчала. Но одновременно я взяла на себя ответственность за возможные последствия моего поступка и должна быть уверена, что мистеру Найтону и его имуществу ничего не угрожает, вы понимаете?

— О! Конечно не угрожает! — запротестовала мисс Поннис.

— Тогда расскажите мне, чтобы я поверила в это, — настаивала девушка.

Экономка сникла, судорожно теребя в руках белый фартук.

— Хорошо, мисс, только пообещайте, что все это останется между нами! Это очень важно для меня! — умоляюще прошептала она.

— Конечно, разве у вас есть причины в этом сомневаться?

— Нет, мисс.

Лидия подошла к холодильнику, налила себе стакан сока и села за стол. Мисс Поннис села напротив и, уткнувшись глазами в пол, начала рассказ:

— Мы познакомились около года назад. Случайно. Клинт, так его зовут, ездил по окрестностям, хотел купить в этих местах дом для своей мамы. И заехал в Бас-Холл. Так все и началось. Он пригласил меня поужинать с ним… А потом… Вы знаете, мне тут очень одиноко, у меня ни мужа, ни детей, вот я и подумала… Он приезжает иногда, где-то раз в месяц, чаще звонит. Он любит меня, но его мама сильно больна и он должен постоянно о ней заботиться. Вот и вырывается ко мне, как появляется свободная минутка. Ему нравится Бас-Холл, только вот хозяин ведь его не продает, а если бы и продавал, то дом ведь не дешевый…

— Как его зовут, вы сказали? Клинт Смит? — Лидия вытерла салфеткой небольшой мокрый след от стакана, демонстрируя пониженный интерес.

— О нет, Клинт Коннел. Прошу, мисс, он хороший человек, работает в редакции небольшой газеты в Лондоне. Всегда забываю ее название…. Он не сделал бы ничего дурного!

— Вы в нем так уверены…

— О, конечно!

— Значит он из Лондона.