Терри Брукс - Тейнквил

Склон расширился и тропа свернула в сторону от моста к густым зарослям кустарника и травы, которые быстро превратились в начало островного леса. Дорога вперед стала более трудной, а свет продолжал неуклонно ослабевать. Он смотрел вперед, с трудом преодолевая желание оглянуться, зная, что ничего там не увидит, что она сейчас слишком далеко от него. Его воспоминания о ней прочно отпечатались в его сознании настолько сильно, как он мог только надеяться.

Он испытывал жажду, ему очень сильно хотелось пить, однако это могло и подождать. Также он был голоден. Он ничего не ел с тех пор, как… Он попытался вспомнить и не смог. Более суток, подумал он. Гораздо дольше. Его желудок урчал, а голова слегка кружилась от этого восхождения, но ничто не могло этому помочь.

Он снова решил отдохнуть, остановившись в укрытии группы молодых деревьев, чтобы прошло головокружение, и именно тогда понял, что он не один. Это произошло мгновенно. Смесь ощущений предупредила его об опасности — ощущений не столько внешних, сколько внутренних, а именно его магия, — что мир вокруг него не совсем такой, какой должен быть. Он стоял, прислушиваясь к тишине, замечая, как свет перемещается к закату, как плывут облака, ловя легкий лесной ветерок. Его знание родилось из этих обыденных, обычных наблюдений, хотя он не смог бы объяснить, почему. Что–то было тут, чего раньше не было, понял он.

Или кто–то.

Он почувствовал, как озноб пробежал по его спине, пока он ждал, пытаясь решить, что же ему делать. Его инстинкты говорили ему, что он в опасности, но они не сообщили ему, что это была за опасность. Если он шевельнется, то выдаст себя. Если же останется на месте, то его, наверняка, все равно найдут.

Наконец, не придумав ничего, он двинулся вперед, очень медленно, сделав лишь несколько шагов. Потом остановился и снова подождал, прислушиваясь. Ничего. Он сделал глубокий вдох и бесшумно выдохнул. Если что–то там и было, то оно, вероятно, находилось дальше. Лучшим для него было бы обойти по самому краю острова, над оврагом, пока не доберется до моста, а потом пройти по нему.

Внезапно ему пришло на ум, что он мог почувствовать кого–то из его отряда, может быть Хайбер, которая потеряла всякое терпения из–за его задержки. Однако, он не думал, что Хайбер вызовет такую реакцию с его стороны — из–за ее присутствия он бы не чувствовал такое беспокойство. В любом случае, то, как он отреагировал, удивило его, учитывая природу его магии. Обычно для того, чтобы появилось такое ощущение, ему требовалось войти в контакт с животными, птицами или растениями. Однако, сейчас его отклик не был вызван ни одним из них. Он появился как–то совсем по–другому.

Вперед, молчаливо сказал он сам себе, проговаривая это слово только губами.

Он пошел вперед, поворачивая обратно к оврагу. Ему удалось пробраться через плотную лесную завесу и перед ним земля раскололась вширь и в глубину, раскрыв черную, как ночь, пасть. Возник непрошенный образ. Синнаминсон. Он сердито отбросил этот образ в сторону. Вперед!

Слева от него, где–то в лесу и в стороне от оврага, что–то шевельнулось. Он заметил это краем глаза и мгновенно замер на месте. Листья и трава зашевелились, но воздух оставался недвижим. Сумерки упали серой накидкой, тени образовали странные узоры, которые всему придавали вид чего–то живого.

Он вдруг осознал, что его силуэт вырисовывается на фоне горизонта и его легко различить любому глазу. Он подумал было упасть, но такое движение мгновенно его выдаст. Он остался стоять в ожидании на месте, как статуя.

В лесу снова произошло какое–то новое движение. На этот раз он ясно это увидел, тени разделились и приняли форму, выявив завернутую в плащ фигуру. Эта фигура кралась через лабиринт темных стволов и теней, как животное, согнувшись и двигаясь на четырех конечностях.

Как паук.

Он узнал его из их предыдущих встреч. Именно эта тварь преследовала его, когда он покинул морской порт Аначере, чтобы пересечь Лазарин. Именно это чудовище убило Гара Хетча и его экипаж и забрало Синнаминсон.

Оно следило за ним всю дорогу.

Его сердце сжалось. Оно удалялось от него, что означало, что оно еще не знало точно, где он находился. Но довольно скоро оно обнаружит его, и когда это произойдет, ему придется с ним столкнуться. У него не будет другого выбора. Он знал это с полной уверенностью. Он мог бы попытаться убежать, добраться до моста и перейти на ту сторону, где его ждали спутники, но он никогда этого не сделает. Побег его не спасет. Только не от этого.