Елена Ежеменская - Чародей

Простая железная дверь. Таблички с номерами квартир я не заметил. Никакого намека на домофон, и слава Богу.

Внутри подъезд выглядел весьма цивильно, даже лампочку не выкрутили. Чистенько, на подоконнике зеленый цветочек. В воздухе слабый запах… нет, не того, что вы подумали, а фиалок. Когда я в последний раз видел такую идиллию? В моем подъезде вечная грязь, стены исписаны граффити, и все вокруг источает убийственный аромат… скажем так, до фиалок ему далеко. Интересно, комендант тут есть?

Как по заказу, у лифта я увидел стойку, за которой, читая газету, сидел маленький аккуратный старичок с белой бородкой. Одет он был в белую рубашку и красную жилетку, из нагрудного кармана которой высовывалась золотая цепочка. От часов, наверное. Я подошел поближе и сумел прочесть название газеты: "Магия и ненависть". Что за чушь?

– Здравствуйте, - я побарабанил пальцами по стойке. - Вы мне не поможете?

– Ищете выход? - осведомился старичок, не отрываясь от чтения.

– Вообще-то вход. В Магический круг.

Я был готов к чему угодно, даже к тому, что он поднимет трубку стоявшего рядом телефона и позвонит в психушку, чтобы за мной поскорее приехала нужная бригада. Однако старичок лишь спокойно указал на лифт.

– Вам туда.

Туда так туда. Интересно, а какой этаж?

Я обернулся, чтобы спросить об этом коменданта, но его на месте не оказалось. Только телефонная трубка лежала на столе, вместо того, чтобы покоиться на аппарате.

Двери лифта раскрылись. Я шагнул в него, размышляя, на какой же мне этаж. Но выбор мне делать не пришлось: панели с кнопками не было. Лифт заскользил вниз, хотя по всем правилам должен был двигаться вверх.

Сколько длилось падение, я не знаю. Наконец, когда мне начало казаться, что я сейчас пробью землю насквозь, лифт остановился.

Я оказался в огромном зале. Пол устилал темно-красный ковер такого насыщенного оттенка, что казался почти черным. Стен я не заметил, потолок тоже терялся в окружавшей меня черноте. Свет шел только из лифта. Но тут дверцы его закрылись, и я остался в полной темноте.

Крикнуть? Или не стоит? Мало ли кто отзовется. Может, Амен, а может, тот амбал с мечом.

От размышлений меня отвлек звук, раздавшийся впереди, словно кто-то чиркнул спичкой. Тут же в нескольких метрах от меня вспыхнул огонек свечи.

– Идем, - произнес кто-то.

Огонек двинулся вправо. Я послушно последовал за ним (а что мне еще было делать? Останься я здесь, ничего хорошего бы по-любому не вышло).

Шли мы недолго. Ничего интересного я не заметил: вокруг была кромешная тьма, я даже не видел свою руку, на всякий случай вытянутую вперед. Лишь огонек мерцал впереди. Не знаю, глюки это были или нет, но несколько раз пол под ногами менялся: ковер резко обрывался, за ним шел каменный пол, затем вдруг под ногами зашуршали опавшие листья, хотя по ощущениям я все еще находился в помещении. Листва сменилась снегом, просто волшебно заскрипевшим под моими кроссовками.

– Это еще… - начал я, но невидимый проводник на меня шикнул.

Ну ладно. Не хотят говорить - не надо. Я не настаиваю.

Вскоре, когда под ногами вновь появился ковер, огонек замер. Затем послышался скрип открываемой двери.

– Заходи, - произнес мой проводник, однако сам остался стоять на месте.

Он что думает, я совсем наивный?

– Только после вас.

– Боишься, Дэрриен? - огонек качнулся в сторону. Мне показалось, что стоящий за ним усмехнулся.

– Нет, осторожничаю.

– Странный ты человек, - огонек исчез в дверном проеме.

Сам такой. Уж кто бы говорил о странностях.

Здесь было светлее. Одинокая лампочка свисала с потолка, но света давала немного. Его едва хватало, чтобы рассеять тьму, но в углах комнаты, в которой я оказался, толпились тени. Огонек свечи исчез. Я снова остался один.

– Да что за… - пробурчал я, бросая рюкзак на пол. Мне это кидалово уже порядком надоело. - Куда дальше-то?

– Никуда. Ты уже пришел.

В темном углу, куда не проникал свет, стоял Джемал.

– Оригинально ты придумал, - хмыкнул я. - Если бы не твоя улыбка, тебя бы вообще видно не было.

– Все еще пытаешься меня задеть? - Джемал вышел на свет. - Бесполезно, скажу я тебе. Мои чувства мертвы так же, как и мои глаза.

– Судя по твоим штучкам, твое чувство юмора еще не окончательно отошло в мир иной. Что это за место?

– Магический круг.

– Это я уже узнал. Я спрашиваю про…

– …то, что тебе знать совсем необязательно.

– А что еще мне необязательно знать? - разозлился я. - Может, и то, что я теперь чародей, мне знать было не нужно? Испепелил бы еще кого-нибудь, пара пустяков…