-Дорогой, может хватит?- взмолилась госпожа ван дер Веттелик.
-Ты права, Джоанна,- тут же успокоился Йозеф и повернулся к старшему сыну,- Значит так, как я понял, ты в нашем городе проездом. Деваться некуда, можешь остаться в моем доме и есть с моего стола. Но даже не думай, что сможешь тут долго бездельничать. Увижу, что занимаешься ерундой - выгоню. И еще, не надейся, что я помогу с твоими детскими исследованиями. Хватит того, что я подготовил тебя к поступлению в Кенесдамский Университет, оплачиваю твое обучение и содержу тебя. Уже за это ты должен быть мне благодарен по гроб жизни.
-Спасибо, отец, ты очень щедр.
Йозеф наградил его суровым взглядом и молча встал из-за стола. Следом за ним встали остальные члены семьи.
***
-Суровый у тебя батюшка,- промурлыкал Мьёль, потягиваясь на кровати Яна.
-Какой есть,- улыбнулся юноша, настраивая лютню.
-Ну и правильно, с вами оболтусами по-другому нельзя.
-Тебе-то откуда знать? Ты же всего лишь кот!
-Даже если и так, я гораздо старше тебя,- равнодушно бросил Мьёль.
-А? Как такое возможно? Коты же живут лет десять!
-Может быть, когда-нибудь узнаешь. Скажи лучше - ты куда-то собрался? Чего инструмент мучаешь?
-Эй! Я попросил бы помягче,- насупился Ян, а потом улыбнулся и ответил,- Собираюсь проведать своего учителя!- он посмотрел в окно, за которым начинало смеркаться, и, накинув плащ, произнес,- Мне уже пора. Если хочешь, можешь остаться тут.
-Ну уж нет,- кот вскарабкался Яну на плечо,- Я тоже пойду с тобой.
Юноша быстро спустился по лестнице, пообещал матери долго не задерживаться, потрепал по волосам сестренку и вышел на улицу.
Скатывающееся за горизонт солнце напоминало переваренный желток. Улыбнувшись его последним лучам и позавидовав прогуливающимся парочкам, Ян быстро зашагал вперед, едва не попав под пустую телегу. Извинившись перед полупьяным возницей, юноша свернул в узкий переулок. Он быстро уходил все дальше и дальше от широких улиц.
-Твой учитель живет в этих трущобах?- удивленно мяукнул кот.
-Нет. Честно сказать, я не знаю где его дом. Но здесь он постоянно выступает.
-Прямо-таки постоянно?- съязвил Мьёль.
-Да,- кивнул Ян,- Обычно барды путешествуют по разным городам. Но некоторые пускают корни. Мой учитель как раз такой.
-Наверно он плохой певец и не очень-то нужен в приличных местах,- буркнул кот.
Ян шагал быстро, периодически поглядывая по сторонам. Дома в этой части города были похожи друг на друга - серые и мрачные. Вместо вывесок ремесленных лавок и контор первые этажи встречали прохожих грязными окнами гостиных и спален. Здесь жили в основном те, кто не мог позволить себе отдельный дом, теснясь под одной крышей с другими семьями.
-«Трактир Имперский галеон»,- Мьёль прочел вывеску на одном из домов и расхохотался,- С чувством юмора у хозяина, похоже, все в порядке! Если это - «галеон», то я по меньшей мере - тигр!
-Ну, это как посмотреть,- пожал плечами Ян,- Думаю для маленькой мыши, ты - что для человека тигр. А вот для тигра - что маленькая мышь.
Юноша поднялся на низкое крыльцо и приоткрыл дверь трактира.
-У-у-у,- протянул кот, закрывая лапой морду,- Что ж вы, смертные, так смердите-то?
Мьёль имел полное право для возмущения: его чуткий звериный нос едва не лопнул от многообразия ударивших в него запахов. Здесь смешалось все: дым табака, жареное мясо, дрянное пиво, пот и вонь грязной одежды. Обстановка заведения была подстать царившему здесь аромату: обшарпанные и исчирканные стены идеально сочетались с подгнившей мебелью, которая в свою очередь была достойной соседкой скрипучему и прогибающемуся при каждом шаге полу. Лет сто не мытые окна и почерневший от дыма потолок с достоинством обрамляли эту прекрасную картину.
-И как с твоим батюшкой ты вообще здесь оказался?- изумленно выпалил кот, оглядывая рубящихся в кости работяг.
-Все очень просто, ответил юноша, продвигаясь вглубь темного зала,- Пока дед был жив, отцу приходилось набираться опыта с самыми разными клиентами. Он чем-то помог Отто, хозяину этого места, а тот пригласил отца и нас с матерью в свое заведение.
-И твой батюшка согласился?
-Он не всегда был таким старым ворчуном,- улыбнулся Ян.
Местные завсегдатаи с интересом поглядывали на вновь прибывшего, тыкая в него пальцами и посмеиваясь. Один даже хотел поставить ему подножку, но услышав громогласный голос, передумал:
-О, кого я вижу! Уж не Ян ли это ван дер Веттелик?- огромный, похожий на медведя мужчина, стоявший за барной стойкой, помахал волосатой лапищей,- Тебя и не узнать! Еще немножечко и совсем мужиком станешь!
Читать дальше