Эб Краулет - Кровь эльфов

Тащиться в Каменор ему совсем не хотелось. Себя мучить, да и ребят тоже. Край-то далекий. Еще чума там эта… Лучше было взяться за щедрый заказ на эльфийскую королеву. Её вроде бы изгнали, и был самый лучший момент, чтобы нанести удар. Выцепить её. Голодную, истощённую. Без поддержки природы и подданных. Она должна была выйти из лесов. Ведь там ей не выжить. И выйти прямо к ним в руки.

Но затем странности посыпались, как из мешка. У эльфов сменился король. Оказалось, что теперь леса стали спокойнее. Сам этот народец вдруг перестал ссориться с соседями.

Тут-то Деррик и понял, что Чизман действительно мог уйти в леса. Просто по незнанию. И из-за счастливого стечения обстоятельств выжить там.

Сами они сильно хотели взять Лиландель. Но та никак не объявлялась. Поэтому напросились в гости к эльфам. Подписали договор, вошли в лес. Времени потратили только много. Когда добрались – уже везде пепелища. А в главном их городе попали прямо на представление. Хорошо, что успели её заметить.

Деррик покачал головой. Странная эта вещь удача. То ничего, то сразу два самых крутых заказа. Король Каменора денег совсем не пожалел. Цена такая, что даже не верилось. А за девку вообще платил сам Мордред, глава богатейшего Ордена Порядка. Подумать только – на кону миллионы.

Он поднялся в город. Прошёл мимо домиков. Огляделся. Найдешь тут чего. Заметил одного эльфа из совета. Корона эта нелепая на башке.

– Эй! – коротко бросил ему, – я Деррик из охотников. Слышали про меня!? – надо же первый раз говорил с эльфом так близко.

– О, да, – тот кивнул и уставился на него, – вам что-то нужно? Какие-то проблемы? Король говорил, что следует хорошо относиться к нашим соседям.

– Угу. Учитывая, что мы спасли вас, – он брезгливо поморщил нос, – я хочу знать, ваш лес видел, куда ушел другой человек? Не из наших.

– Лес сейчас не может ответить. Но я видел. Он помчался туда. В чем дело?

– Работа, – вяло улыбнулся ему Деррик. Бросился вперёд.

Бежали они, скорее всего, по прямой. Чтобы быстрее выбраться отсюда. Значит, вот этими переулками, потом сюда. Иначе пруд тот не обойти. А здесь, здесь в этом заборчике пролом. Эльфы бы так не полезли. Значит, Чизман. Даже не пытается скрыться. Это хорошо, но не интересно.

Деррик лихо перемахнул через изгородь. Пригнулся, вгляделся в мох. Осмотрел кусты. Да, кто-то бежал. Бежал, унося ноги. И голову.

Его охватил азарт. Погоня, вот что будоражит кровь. Это не какая-то там игра или ставки. Когда выслеживаешь беглеца, прямо таки всё внутри пылает. И разгорается всё сильнее. От первого следа, до момента, когда наводишь штуцер на цель.

Охотник помчался вперед. Словно гончая. Ничего не замечал, кроме сломанных веточек и примятой травы. Тут один из них упал. Сам он поставил бы на молодого. Чизман вроде серьёзный мужик.

А тут у них был привал. Отдыхали. Всюду мох разодран. Видимо, бродили кругами. Что-то решали. Спорили.

Чуть дальше в траве нашлось то, чего Деррик совсем не ожидал. Что-то похожее на бутылку, только вся мятая. Прозрачная, как стекло, но при этом мягкая. Будто высохший бычий пузырь. Жесткая такая. Охотник с интересом повертел её в руках. Сунул в сумку. Покажет своим, пусть подивятся.

Двинул дальше. След пошел не такой четкий. Видимо, перестали нестись, как лоси через чащу. Медленно пошли. Силы экономят. Выдыхаются.

Он перемахнул через большой корень. Помчался дальше. Ага. Тут свернули. И недавно – на сломе ветки только сок выступил.

– Ух, ребята, – процедил Деррик сам себе под нос, – вот везет нам.

Тихо начал красться вперёд. Кажется, голоса слышно. Выглянул из-за ствола дерева. Попались! И кровь сразу вскипела внутри.

Они сидели под большим кустом. Прямо под ветками. Молодой вертел в руках ружьё. Кажется, это штуцер Рикки. Украли, ворюги.

Чизман сидел рядом. Спиной к нему. Голову склонил. Видимо, совсем устал.

Деррик не стал торопиться. Видно, что они не собираются бежать. Аккуратно разложился. Положил рядом штуцер Баррика. У него ствол короче, всё-таки он дворф, ему по росту такой положен. Мощный, только меткость хромает. Так что взял свой.

Тут длины хватало и пуля била прямо в цель. Из него никогда не промажешь. Да и расстояние здесь вообще никакое. Рукой достать можно.

Но с этим лучше не шутить. Второго еще можно было завалить, а этот Чизман явно тертый калач.

Деррик уткнул оружие прикладом в мох. Отсыпал пороха, пыж забил. Достал из мешочка на поясе пулю. Вставил в ствол.

Молоточек, шомпол. Принялся постукивать. Нарезы внутри ствола срезали мягкий свинец. С каждым ударом всё глубже и глубже уходил этот свинцовый цилиндр. Охотник мельком поглядывал на свою добычу. Сидят себе, болтают. Вроде пока тихо.