Алекс Келин - Этикет следствия

- Поторопитесь, сударыня. Не хочу быть невежливым, но еще чуть-чуть - и мне придется давать показания вашему верному рыцарю, под протокол. И предъявлять улики... Точнее, улику. Очень интересный ножик, который я у местной стражи, каюсь, позаимствовал. Показания-то я дам хоть сейчас, а ножик всплывет позже. Не могу я гарантию своей безопасности в кармане таскать, пришлось припрятать. Да, на всякий случай - если я в течение двух суток не дам отбой, нож непременно всплывет. Со всеми пояснениями. А так - мы с вами встретимся в Альграде, и все подробно обсудим.

- Улика? Какая еще улика? - Виктор всем видом изобразил тупого служаку - следователя, услышавшего знакомое слово. - Что и где вы украли? - Плевать, что никто не поверит, лишь бы Кори продолжал диалог!

"Разговори фигуранта! - так учил наставник, - пусть разливается соловьем, потом поймешь, что важно, а что - нет". Кори любит витиевато выражаться - так пусть говорит, побольше и подольше, глядишь, чего полезного выйдет!

Виктор почувствовал у себя на плече ладонь Ингрид. Кажется, она прошептала "прости". Или ему послышалось?

- Это не улика, - вслух усмехнулась фрайин.

- Простите, но вы сами напросились. Я украл копию, сударыня. Оригинал был похоронен с прежним хозяином. Рассказать, где ваш добрый братец закопал вашего бывшего мужа? Или вы и так прекрасно знаете?

Виктор замер, боясь дышать. Кори все-таки начал выдавать информацию - но, боже мой, как же не хотелось ее слышать!

- Какие у меня гарантии, Кори? - спокойно, деловым тоном спросила фрайин.

- Вы скоро станете владыкой Эзельгарра. Жаль Петера, он меня устроил намного больше - но ничего не поделаешь. Вы, в отличие от покойного, хотя бы не истеричка, с вами будет приятнее работать. Решайте. Можете заорать, сюда набегут местные волкодавы, и я, скорее всего, никуда не уйду. Но и вас с братцем вашим утяну на дно вместе с собой, как пособников маньяка-некроманта. Готовы тонуть прямо сейчас? Торговый союз эта история не затронет, даже не рассчитывайте. Меняете ферзя на пешку?

- Неравноценный обмен, - глухо ответила Ингрид. - Хоть вы и не пешка, Людвиг Кори.

- Если желаете, для вас буду хоть слоном. Шуточки про хобот оставим в стороне. Кидайте.

- Виктор, пожалуйста, не нужно ничего делать, - почти беззвучно прошептала она, - я вам позже все объясню. На кону судьба Альграда...

Головоломка продолжала стремительно складываться. В ней не хватало еще многих частей, но основное - главное! - Виктор уже прекрасно понял.

Он был уверен, что больнее, чем после Орловского разгрома, уже не будет.

Сейчас он был готов снова дать себя переломать копытами тяжелой кавалерии. Да пусть хоть конные турниры на ребрах устраивают! Лучше б меня, кретина, на самом деле загрызли зомби...

А я еще удивлялся! Магичка говорила - на ноже гора трупов, возможно - несколько десятков. Пусть не в Гнездовском княжестве, пусть в Эзельгарре, да в любом другом государстве Заозерья - такое обязательно всплыло бы! Не утаить резвящегося маньяка, никак! Все соседи были бы в курсе!

Если маньяк существует.

Если нож не был создан для того, чтобы забитый бастард окончательно повредился умом и возомнил себя великим магом.

И если... Эту мысль заканчивать было совсем страшно. Но пришлось. Если предыдущие убийства этим ножом не были результатом работы серьезного государственного ведомства.

Зашуршала ткань рукавов. Ингрид сняла с руки изящный витой браслет, прицепила к нему фигурную подвеску с белым кристаллом...

На решение оставалось меньше секунды.

Что, следователь? Отпустишь убийцу? Спасешь прекрасную даму?

Или пусть идут под суд оба?

- Пожалуйста... - ее духи обволакивали, хотелось просто согласиться, промолчать, не делать ничего...

На остатках воли, на верности присяге стражника, сквозь адскую боль, ставшую холодной ненавистью к самому себе, Виктор рванулся вперед, через элегантную гостиную, от мечты о рыцарском ордене, от возможного титула, от высшего света, политики, от прекрасной дамы - к убийце.

К судьбе стражника, к "служить и защищать", к протоколам и задержаниям, а в итоге - к дрянному, щелястому сосновому гробу.

Он считал, что уже прошел эту дорогу длиной в несколько сотен километров, от империи до Гнездовска. Но путь оказался намного короче. От рыцаря к стражнику - четыре метра по прямой.

Много лет назад учитель мастер Герхард заставлял юного Виктора жить в доспехе. Бегать вокруг замка, кувыркаться - сначала на ровной земле, потом - через что попало.