Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Воронок освободил коров. А все прочее… Остров уйдет туда, откуда поднялся. Вместе с кусочком побережья. Дух Империи несовместим с духом Арда Ману. Очередь — за страной Теней и Буртой.

Нура уже интересовало иное:

— Меня беспокоит территория Империи. Изнанка Илы-Аджалы. Земля… Потребуется очистка целой планеты… Если этого не произойдет, такие Острова будут появляться. И горы наши будут сотрясаться от попыток проникнуть к нам. Почему-то грязь и серость активней и энергичней, чем чистота и цвет. Они там, в своих изнанках, группируются в серые рати, обзаводятся всяким оружием. Проникают в тайны миров… А мы…

Глафий сказал с грустью:

— А мы полжизни проводим в сновидениях… А на дорогах нас поджидают Подкидыши, и мы не знаем, как с ними поступить.

С моря донесся порыв, колючий и холодный. Заколебалась почва под ногами. Лошади забеспокоились. Сандр поднял голову: диск Иш-Аруна катится вниз. И, — символ? — из желто-оранжевого сделался почти багровым. Пора возвращаться в роль командира…

— Отряд! Мы не будем наблюдать за возмездием. В путь! Теперь — на север. Только на север!

«О Воронок! — воскликнул мысленно Сандр, — Как ты стал переменчив!»

Ведь перед тем сказал ему:

— Путь наш на север, Воронок!

А Воронок, прежде советовавшийся только с другом и хозяином, смотрит на Кари и ждет. Вот так! На месте предводителя — предводительница. Как быстро все меняется!

А тут еще неприятное открытие: обреченный Остров успел распространить свое зловоние на территорию луга. И воздух тропиков на побережье не свободен от скверны.

Сандр посмотрел на Нура. Тот сдерживает улыбкук, поглаживая шелковистую гриву Кари. Он еще рассмеялся бы! Воронок потерял свободу выбора! Меняется власть. Какие направления предпочтет Кари?

«Сандр! — мысленно сказал Нур, — Чем ты расстроен? Сейчас ты увидишь разницу между Воронком и Кари. Куда бы устремился твой Воронок? По первой же тропе, ведущей через джунгли, прямо к цели! А что выберет Кари? А, — с этого дня! — и он? Посмотрим, что для нас лучше?»

Сандр не выдержал и улыбнулся. На самом деле, чем он расстроен? Тем, что осталось позади? Но оно ушло, и его уже нет. Тем, что впереди? Но оно неизвестно, и потому не существует. А то, что сейчас? Разве оно понято так, чтоб были видны пружины собственного действия и первопричины происходящего?

Только вот запах, распространившийся по побережью… Двойной запах, смесь Арда Ману и Империи. Тяжелый, давящий… Сразу после Острова он как бы не ощущался, а теперь… Цветы на лугу — отравлены, они недолго протянут. Понадобится долгий очистительный дождь…

Запах черной затхлой пустоты… Неужели вся Империя так пропахла? Наверное, нет, — Анкур стал одним из айлов, и не один же он там такой. Но тех, кто вот-вот на Острове испытает возмездие, — их не отмыть. Ни дождями, ни снегами, ни градом. Ни пеной моря, ни водой Лотосового озера. Бухайр не примет их.

Воронок оторвался от Кари и обратился к Сандру. Умница! Всё он понимает. И нет в нем измены. Ведь и он сердцем айл. Такие не изменяют. И не служат Империям.

Воронок фыркнул. И Сандру захотелось сделать то же самое. С моря резкий порыв ветра доставил новый аромат. Так пахнут выброшенные недавно на прибрежные камни водоросли. Сложная смесь, неповторимая. Сразу стало легче.

— Вперед, Воронок! Ты выбрал то, что предложила она? Но выбрал ты?! Тогда — вперед!

Да, верно, — не напролом, не через чащу, не сквозь путаницу джунглей. Отряд пошел не прямо на север, а на запад, по прибрежной полосе. И так, — пока не достигнет места, где нет и частички запаха Империи.

Всего час ровной иноходи…

Задрожала планета под копытами. Сгустился воздух над океаном, закрутились смерчи над вздыбившимися волнами.

Воронок остановился. Правильное решение.

— Спешимся! — сказал Сандр.

Такого моря айлы не видели. И не предполагали, что оно может быть таким. Громовые черные тучи, опираясь на десяток туго закрученных смерчей, засветились изломами молний. К гулу возмущенной планеты добавились громовые раскаты, затмившие и грохот Кафских гор, откуда б их не слушай. На побережье нацелились гигантские волны.

Что же творится на самом Острове?! И на берегу рядом с ним!

— Воронок! Найди место, где нам укрыться. Сейчас польет.

Воронок мотнул головой Кари, и они ринулись к зеленой стене джунглей. Нур успел их остановить.

— Не надо, командир. Нас затронет краем. И ненадолго это.