Ольга Олие - Выбор, которого нет [litres]

– Да я вообще с радостью скромно постою в сторонке, за тобой присмотрю, на чистую воду выведу, но не дам нечестно проползти в финал, – заулыбалась Лияша, чем еще сильнее довела собеседницу.

Еще немного, и та набросилась бы на подругу совершенно не аристократически, но в самый неожиданный момент появился Лиор. И как он вообще умудряется появляться тогда, когда нужен?

– Решили покинуть отбор? – излишне ласково осведомился, глядя при этом на Шайлар.

Та мгновенно преобразилась, заулыбалась, навесила на себя маску скромницы.

– Лорд Лиор, о чем вы? Мы тут просто беседовали, правда, эти леди пытались мне угрожать, заставляли покинуть дворец. Но вы же меня от них защитите? Вы такой мужественный, сильный, находчивый! – томно запела девица, а мы с Яшей воздухом подавились от откровенной лжи.

– Леди Шайлар, вам лучше поторопиться, скоро начнется бал, – жестко отчеканил глава департамента. Потом обернулся к нам. Его оскал заставил вздрогнуть: – А вас, леди, я прошу задержаться.

«Кажется, нам кранты», – была первая мысль, посетившая после ухода довольной девицы. Стоит. Молчим. Я успела изучить каждую трещинку в полу, каждую линию рисунка. И лорд тоже все молчал. И чего, спрашивается, ждем?

– Вы оставили нас, чтобы помолчать? – нарушила тишину Лияша. – Если да, то мы пойдем. Нам еще к балу готовиться, а это небыстрое занятие.

– Стоять! – Негромко, но эффективно. Мы застыли, не успев сделать и шагу. – Что вы нашли в библиотеке?

Я бы, наверное, промолчала, но Яше будто вожжа под хвост попала, я даже не успела ее заткнуть, как она едва ли не на одном дыхании выпалила всю правду обо мне, принце, посещении Священной дубравы и намерениях сааши. По мере ее рассказа на лице Лиора все больше расцветала ухмылка.

– Нечто подобное я и предполагал, – кивнул он и тут же вперил в меня пристальный взгляд.

– С чего такие предположения? Из-за той татушки? – догадалась я, но вопреки ожиданию получила отрицательный ответ:

– Нет, не из-за нее. Она всего лишь подтвердила мои догадки. А о вашей с Арви связи я догадался в тот момент, когда узнал, что вы потеряли память, леди Ирэса, как раз десять лет назад. То же самое случилось и с наследником. В совпадения я никогда не верил, а сложить два и два могу. Я давно наблюдаю за вами, леди Ирэса. И когда вы оказались на отборе, мое внимание стало еще пристальнее, потому что стал замечать, как вы ведете себя в присутствии его высочества.

– Между прочим, я так и не поняла, почему я так негативно отреагировала на куклу, ведь тогда Арви бродил непонятно где. Да и потом, когда он вернулся, тату причинила боль. Это и есть связь? Какая-то она неправильная, – зло процедила я, ожидая, что мне на это ответят.

– На куклу потому и была подобная реакция: магия, связавшая вас, не смогла стерпеть подделку. А та вспышка – это распознавание. После длительной разлуки и практически при разрыве связующей нити всегда больно ее восстанавливать. Вам придется потерпеть. И да, самое главное: Арви пока не должен ни о чем узнать, он сам обязан сделать выбор. Вот если он окажется не в вашу пользу, тогда будем решать проблемы, а сейчас, ради разнообразия, прислушайтесь к моему совету, не влезайте туда, где вас давно ждут с распростертыми объятиями, – попросил Лиор.

Пришлось дать такое обещание.

В первую очередь потому, что я и сама стала понимать: стоит кому-то догадаться, кто я для высочества, и на меня начнется самая настоящая охота. В этом случае наши дилетантские навыки не помогут. Придется некоторое время вести себя примерно.

– Выбор, которого нет ни у меня, ни у него! – вырвалось у меня, но вопреки всему я порадовалась факту нашего обручения, так как совсем недавно поняла, что мне интересен принц. Нет, не гипотетической короной, а как личность. Он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла.

– Кстати, леди, сегодня на балу тоже будет своеобразное испытание, и начнется оно уже с выбора наряда. Я в вас верю, не оплошайте, – произнес герцог и, ничего не добавив, оставил нас одних.

– И как это понимать? – спросила я. Мы переглянулись с Яшей и тут же обе пожали плечами. – Ладно, идем глянем, что для нас приготовили.

В покоях, не успев войти, я застала весьма занимательную картину. Ялиша спорила с портнихой, принесшей три платья. Моя служанка требовала оставить темно-синее, с откровенным декольте, прозрачными рукавами и кучей камней по корсажу. Портниха отказывалась исполнять требование служанки, непререкаемым тоном сообщив, что я сама должна сделать выбор. От этого слова меня едва не перекосило, захотелось хихикнуть, но я сдержалась. Видимо, их спор длился давно, потому что пока я несколько минут за ними наблюдала, они пару раз прошли по кругу.