Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке [litres]

– А мне это название как-то встречалось, – сообщила старейшина, на которую глаза бы Софи не глядели, и оказалось, что она стоит чересчур близко. – Кажется, он образуется при слиянии молний со светом звёзд.

– Что-то в этом роде, – уклончиво ответил король Энки.

– Эфиртин, – повторила Софи, смакуя новое слово. – И какие у него свойства?

– Интересно, с чего это вы решили, что имеете право засыпать меня вопросами? – рявкнул Энки. – Король я или кто? Если не восседаю на троне, это ещё не значит, что вы мне ровня! Мало того что позволил целой толпе ваших соплеменников расхаживать по всему городу, выделил охрану, так ещё приходится терпеть всяких вонючих огров, гоблинов и гномов!

– Эй, полегче на поворотах, – возмутилась Ро, выходя из тени в тускло освещённый проход и поигрывая кинжалами.

С другой стороны зала послышался шорох извлекаемого из ножен меча, и Софи разглядела там чей-то рослый силуэт, наверное, Сандора.

– Поберегите оружие для встречи с врагом, – велела Нубити. – Здесь у вас только союзники.

– Да что ты говоришь! – окрысился на неё король Энки, подходя ближе, и тут у него по бокам выскочили из-под земли ещё два стража. – Что-то не припомню, с каких это пор ты имеешь право выступать от моего имени?

Даже во мраке Софи заметила, как Нубити стиснула зубы, но всё-таки смиренно отвесила глубокий поклон:

– Не извольте гневаться, ваше величество, я не со зла.

– Ещё чего не хватало, – бросил тот, насмешливо склонив голову, полюбовался её подобострастной позой и двинулся дальше.

Он обошёл зал кругом ещё пять раз, но Нубити так и застыла в поклоне и не подняла головы, даже когда заметила:

– Может случиться, что мы им ещё спасибо скажем.

– Очень сомневаюсь, – фыркнул король Энки и остановился, разглядывая окружающих… которых наверняка видел ясно как днём. – Но чего не сделаешь для защиты родного города… так что будь по-вашему.

– Ничего, это ненадолго, – успокоила его Нубити, медленно поднимаясь на мохнатые ноги.

Король Энки возобновил обход.

– Будем надеяться.

На этот раз Софи была с ним полностью согласна.

Она уже не помнила, сколько простояла в промозглой тьме тронного зала на затёкших ногах, не зная, куда деть руки в ожидании неизвестного.

– А ваш король всегда такой милашка? – слишком громко спросила Ро у Нубити.

– Уж поверьте, милашкой меня точно не назовёшь, – рассмеялся тот и притопнул.

Раздался приглушённый грохот, и под ногами начала трескаться земля.

Одна неразличимая во тьме трещина поползла в сторону Ро, и вдруг земля ушла у неё из-под ног, но принцесса огров каким-то чудом умудрилась отскочить, кубарем покатилась в сторону и наконец остановилась, кряхтя от боли, кашляя и отплёвываясь.

– Есть ещё желающие высказаться? – вызывающе спросил король.

Старейшина Лиора выступила вперёд и почтительно склонила голову, впрочем, света от булавки вполне хватило, чтобы различить напряжённое выражение её лица:

– Если позволите, хотелось бы выразить глубочайшую признательность за ваше гостеприимство.

Софи невольно затаила дыхание, пока король Энки пристально разглядывал старейшину, но наконец он решил:

– Пожалуйста.

Лиора снова кивнула и разразилась такими цветистыми дифирамбами, что Софи поразилась, как она умудряется нести эту чушь с такой серьёзной миной.

– Прошу прощения, – шепнула Нубити, внезапно появившись рядом с Софи, и едва слышно добавила: – Сегодня мой король какой-то странный. Подозреваю, так на него влияет корона.

– То есть всё дело в эфиртине? – приглушённым голосом спросила Софи.

Нубити кивнула.

– Он подстёгивает эмоции и подавляет процессы торможения… по крайней мере, у моих сородичей. Это как-то связано с действием света на глаза. Некоторые специально идут с ним в бой, хотя короля в этом уборе я вижу впервые. Наверное, он сильно беспокоится за свой народ.

Ничего хорошего это не предвещало.

Но Софи старалась отмести страхи и сосредоточиться на полезной информации.

– Значит, эфиртин действует на каждый вид по-разному?

– Ну мы же все по-своему уникальны, – ответила Нубити.

Спору нет.

Значит, та теория, что мало-помалу выстраивалась у Софи в голове, вполне могла оказаться верной… хотя звучала настолько бредово, что ей пришлось как следует собраться с духом:

– Как вы считаете, а можно с помощью эфиртина управлять сознанием эльфа?

Нубити медленно поковыряла ногой в песке.

– Ваш народ очень восприимчив к свету, больше, чем любой другой, и славится силой разума. Так что… всё возможно.