Владимир Батаев - Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр [СИ]

Баронесса с интересом окинула взглядом мужчину. Его голос узнать было несложно — она хорошо его запомнила. А вот лицезреть мага на столь близком расстоянии было странно — он оказался совсем не таким, как представлялось Этре. А сопровождала его ее сводная сестра. Вздохнув, девушка скрестила на груди руки, ожидая дальнейшего развития событий.

— Ты не выйдешь отсюда живым, глупец! — рыкнул сэр Конрад, обнажая меч.

— На вашем месте, я бы не стал тратить время, а попытался сбежать, — он вновь кивнул на коридор, откуда пришёл. — Пока солдатам не до вас, возможно, некоторым удастся скрыться.

— А чем заняты солдаты? — нахмурился Лоренс, что вызвало улыбку баронессы — он предавал их даже раньше, чем она предполагала. Что ж, кажется, сэр Конрад проспорил ей парочку золотых.

— Пришедший со мной отряд открывает ворота, а остальные, разумеется, ждут снаружи, — развёл руками маг. — Желающие могут пойти героически погибнуть, пытаясь остановить королевскую армию. Нет? Никто не хочет? Я так и думал.

Воспользовавшись растерянностью присутствующих, маг без помех прошёл к алтарю и макнул пальцы в установленную в его изножье чашу с кровью.

— И вы это пили? — брезгливо поморщился Вилор. — А чья это кровь знаете?

— Нашего бога! — объявил сэр Конрад. — Она даёт нам силу, о какой ты и мечтать не можешь!

— Не смеши, — презрительно отмахнулся магистр. — Физическая сила ничто, по сравнению с мощью духа. А его в вас осталось ох как мало. Кроме, разве что, тебя, — он ткнул пальцем в лицо Этры. — С тобой ещё не всё потеряно.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась баронесса. Ей не нравилось, как он себя вел — хамоватый самоуверенный тип, решивший, что знает всё. Находись они сейчас в другой ситуации, она бы не раздумывая перерезала ему глотку, а пока он мог быть даже полезен. Правда, спустить колкость было сложнее, чем она предполагала.

— Зачем мы это выслушиваем? — выступил вперёд один из капитанов. — Давайте просто убьём его.

— Успеем, — возразил Лоренс. — Пусть скажет.

— Умный мальчик, — похлопал его по плечу Вилор. — Так вот, к вопросу о вашем боге…

Его речь прервало появление повара в сопровождении нескольких слуг, несущих подносы.

— Вот и ужин, — всплеснул руками маг. — Кушайте, не стесняйтесь, не обращайте на меня внимания. Пахнет вкусно. Налетайте, пока горячее.

— Это омерзительно! — не сдержал чувств Лоренс. — Это же человечина!

— Парень, не будь таким чувствительным, — хмыкнул магистр. — Мясо оно и есть мясо. Тем более, ничего другого их организмы усвоить уже не могут, не помирать же теперь хорошим людям с голоду.

— Хорошим?! — возмущению рыцаря не было предела.

Усмехнувшись, баронесса покачала головой — надо было убить его еще в камере. Открыв было рот, чтобы произнести это вслух, она запнулась, так как её перебили.

— Кто ты такой, чтобы оценивать, хорош человек или плох, судя только по его диете? — вскинул бровь Вилор. — Поверь, я встречал немало людей, которых ты за их поступки приказал бы повесить на стене замка, хотя ни один из них никогда не вкушал человечины. Так что это вовсе не показатель.

— Разве король прислал войска не для того, чтобы прекратить наши ритуалы? — осведомилась Этра.

— Разумеется, — кивнул маг. — Но уверен, Его Величеству, так же, как и мне, совершенно наплевать, кого вы тут сожрали. Ни его, ни моих знакомых среди этих несчастных не было. Суть не в том, кого вы едите, а в том, кого питаете.

— Объяснись немедленно или я тебя зарублю, — потерял терпение сэр Конрад. — Мне надоело слушать твои загадки.

— Как пожелаете.

Подойдя к алтарю, магистр небрежным движением руки сбросил с него тяжёлую каменную крышку, открывая скрытый внутри саркофага пульсирующий покрытый слизью кокон. Отходящий от него отросток уходил в дно заполненной кровью чаши.

— Вот ваше божество, — объявил Вилор. — Точнее, пока личинка. Ещё лет сто и оно бы вылупилось в полной силе.

— Это ничего не меняет, — ко всеобщему удивлению пожал плечами сэр Конрад. Капитаны согласно закивали, поддерживая начальника. — Чем бы это ни было, оно даёт нам невероятную силу и долгую жизнь. И какая разница, что это такое на самом деле.

— Вам не кажется, что это довольно мерзко, милорд? — пробормотала Этра. То, что лежало перед ней, трудно было описать словами, но она понимала — встречаться с ним лицом к лицу не стоит.

— Солдафон по-своему прав, — немедленно возразил ей маг. — Или был бы прав, если бы всё ограничивалось рамками его понимания. Ради того, чтобы приобрести силу, вполне можно сожрать или выпить любую дрянь. Если отвращение — это всё, чем приходится платить, то такой пустяк не стоит споров. Только вот есть один маленький нюанс… Когда вы пьёте кровь этой твари — взамен она пьёт ваш дух.