Анни Кос - Темный путь

Следующим утром Йорунн и Виала отправились изучать замок. Встречные кланялись Виале и с интересом разглядывали Йорунн. Внешность у степнячки была нетипичной для этих мест: русые волосы с пепельным оттенком, светлые глаза, совсем слегка зауженные к краю, как у жителей северных равнин за горами, но чуть золотистая кожа, выделяющая ее на фоне белокожих миатцев и недореанцев.

Когда их взгляды касались подвески на цепочке, висевшей поверх платья, они почтительно отступали в сторону, давая дорогу и не смея тревожить расспросами или излишним вниманием. Девушки долго гуляли по галереям и лестницам, переходили из одного зала в другой, поднимались в башни, смотрели с замковых стен на город, раскинувшийся внизу.

То там, то тут они встречали людей из охраны. Форма у них была одинаковой, черной с белым и серебряным шитьем, темно-синие плащи прикрывали оружие, шлемов никто не носил. Зато у некоторых на плече была красивая серебряная вышивка в виде дракона, точь-в-точь такого же, как на подвеске Йорунн.

— Это герб личной стражи правителя, его позволено носить лишь тем, кто доказал свою преданность. Вся охрана жилой части дворца отмечена этим знаком, в городе же он почитается за особую и редкую привилегию, — пояснила Виала.

Еще она оказалась отличным рассказчиком и знатоком древних легенд и поведала много об истории Недоре.

— Кто и когда поселился в этом месте впервые — неизвестно, — голос ее лился плавно и ровно. — Но вот первые укрепления тут возникли в годы освоения стихийной магии. Тогда из-за постоянных мелких стычек и борьбы за власть многие жители долин были вынуждены уйти в предгорья и начать строить дома из камня, а местная белая его разновидность сразу приглянулась резчикам. Он оказался достаточно податливым для того, чтобы строить легкие конструкции, но и достаточно крепким, чтобы выдержать влияние стихий, которые сперва плохо поддавались контролю.

Самый первый замок был совсем небольшим и не сохранился в многочисленных перепланировках, но оставил после себя сеть подземных ходов, ведущих в разные укромные ущелья и тайные склады, где можно было спрятаться от неожиданных врагов. А потом настало время расцвета магов. Первый лорд-правитель этих земель, взявший титул герцога Недоре, возвел широкую внутреннюю стену и надвратные башни, стерегущие спуск в долину, а его потомки добавили на склонах новую часть, охватившую отроги и ущелье внизу.

Именно эту часть и сделал своим убежищем тринадцатый лорд-правитель. Постепенно замок стал центром жизни в регионе. Сюда стекались те, кто нуждался в защите, а также ремесленники, воины, торговцы. Город рос, все больше людей хотело оказаться в тени надежного и сильного замка-защитника, поэтому появилась вторая внешняя стена, а пространство внутри разделили на парки, торговые площади, жилые кварталы. В Кинна-Тиате встречались искусные певцы и зодчие, мастера боя и прекрасные танцовщицы, хитрые трактирщики и странствующие художники. А потом сюда пришла война.

Годр, четырнадцатый по счету герцог Недоре, прозванный Завоеватель, отправился покорять земли плодородной Миаты, долины тысячи озер, лежавшей ниже по течению реки. Миата, населенная в основном землепашцами, почти не осказала сопротивления и быстро перешла под руку Годра. Однако это сделало герцогство слишком лакомым куском для жадных соседей. К сожалению, Годр Завоеватель погиб слишком рано и наследовать ему должен был его сын, которому на то время было шесть лет.

Мальчик не мог удержать реальную власть в герцогстве, начались долгие годы смуты. Миата, терзаемая постоянными набегами, сильно обезлюдела. Люди стремились в горы, основывая небольшие крепости-города, надежно хранившие своих обитателей от разбойников и мародеров. Но некоторые жители герцогства отправились дальше и пересекли горный хребет на северо-востоке.

А за ним начиналось море. Бескрайнее и беспокойное море. Оно манило авантюристов и искателей приключений, и вскоре первые корабли, построенные тут же на побережье, отправились к горизонту. Всего в одном дне пути от берега путешественникам попались небольшие клочки суши, покрытые густым лесом и полные диких зверей и птиц. Эти островки оказались началом длинного архипелага, тянущегося на восток извивающимся змеиным хвостом. За свою красоту острова назвали Измиэри, то есть изумрудно-зелеными.

Когда путешественники вернулись к родным берегам, то потребовали от мальчика-правителя права покинуть герцогство и обосноваться на островах на правах отдельной провинции. Правитель согласился, но с условием, что Измиэри признают формальную власть герцога, принесут ему присягу верности и будут отправлять в столицу воинов по первому требованию своего лорда. Так герцогство получило новую территорию, которая на долгие годы стала морскими вратами страны.