Анни Кос - Темный путь

“Придется привыкнуть, ведь бежать мне просто некуда, — тоскливо вздохнула Йорунн. — Даже если кто-то отпустит, в чем я сильно сомневаюсь”.

— Оставь ее, Ульф, — внезапно вступился Хальвард. — Она еще не привыкла и судит о нас только по слухам и коротким встречам, которые, надо признать, получились не самыми удачными.

Ульф еще раз окинул взглядом тонкую фигурку. Вздохнул.

— Хороша, хоть и еще девчонка совсем. Думаю, мы сможем добиться неплохих результатов, но мне нужно будет время.

— Еще ничего не решено, — голос Хальварда был ровным, совсем без эмоций. — Едем, не хочу ночевать в поле.

Теперь скакали во весь опор. До столицы было уже совсем близко, но несмелое весеннее солнце скрылось за горами, а черные тени длинным змеями ползли по оврагам, наполняя вечер холодом и сыростью. Йорунн старалась не думать о том, что ждет ее впереди. Вряд ли эти люди будут питать хоть каплю симпатии и сочувствия к ней, вряд ли ее жизнь сейчас имеет большую ценность для кого-то, кроме нее. Возможно, разжать поводья и камнем броситься под копыта коней, позволив голове разбиться о дорогу, было бы не самым плохим решением. Ни страха, ни стыда, ни забот. На какую-то долю секунды она всерьез подумала, что это был бы выход.

Тем временем отряд вылетел на тракт, широкой дугой обходящий очередной холм, а затем, словно стрела, устремившийся к высоким воротам. Йорунн подняла глаза и с изумлением воззрилась на город перед собой. Древняя столица сияла огнями. Они тянулись вдоль дороги, подрагивая в низких открытых чашах. Мерцала и переливалась вся верхняя галерея оборонительной стены. Широкие ворота в город, распахнутые в ожидании своего правителя, были украшены десятками факелов.

Высота стен казалось Йорунн невозможной, но остальные люди в отряде даже не обратили на них внимания. Караульные и простые воины у ворот вытянулись и замерли, почтительно приветствуя своего правителя. Некоторым он кивнул в ответ. А за стенами выше и выше по склонам, тянулись бесконечные дома и улицы, огромный мир, наполненный жизнью и светом.

Никогда раньше Йорунн не видела ничего подобного. Почти все дома были построены из бело-золотистого камня и покрыты темно-синими, почти черными крышами, резные фасады, витые лестницы, легкие мосты, площади с фонтанами поразили воображение. На ее родине так не строили, и девушка помыслить не могла, каким красивым и воздушным может быть камень.

Отряд поднимался все выше. Миновали внутреннюю стену, отделяющую ремесленный и торговый город от более спокойных жилых районов. Затем по извилистой дороге поднялись к скале, внутри которой был пробит широкий вход, и снова стояли караульные. Пройдя эти ворота, всадники выбрались в некое подобие рощи, освещенной фонарями. Широкая дорога вела среди могучих деревьев, ветви которых терялись и переплетались в быстро сгустившихся сумерках. Затем деревья внезапно расступились, и всадники выехали на широкую площадь, мощённую белым камнем.

На другой ее стороне Йорунн, наконец, увидела цель их путешествия: замок герцога Недоре. Он был таким же белым, что и остальные дома, только выше, захватывал отроги гор широкими каскадами, по периметру шла стена, украшенная зубцами и бойницами. Тонкие башни стремились к самому небу. Грозное, величественное и прекрасное творение древних мастеров.

Когда отряд въехал во внутренний двор замка, где-то звонко протрубила одинокая труба, давая сигнал, в ответ раздался перезвон колоколов. Правителя сумеречных земель приветствовали дома.

Всадники спешивались, слуги принимали коней, помогая снять седельные сумки. Пожилой седовласый воин, которого Йорунн про себя назвала комендантом, приветствовал прибывших и преклонил колено перед правителем. Правитель жестом позволил коменданту встать и между ними завязался разговор.

Йорунн сидела в седле, не в силах справиться с собой. Мысли путались и наскакивали одна на другую. Раньше она боялась, что ее увезут в мрачную черную крепость, а теперь робела, как маленькая девочка, впервые попавшая на ярмарочную площадь в праздничный день. Ее взгляд зачарованно перемещался от одной башни к другой, скользил по лицам воинов и слуг, многие из которых радостно приветствовали друг друга. Жизнь в замке шла своим чередом, откуда-то примчались мальчишки-конюхи и стали уводить лошадей. “Здесь даже дети живут”, - мелькнула мысль и исчезла, потому что кто-то тронул колено девушки.

Вздрогнув, Йорунн повернулась и с удивлением увидела, что Ульф терпеливо ждет, протянув ей руку, чтобы помочь спешиться.