Джаспер Ффорде - Последняя Охотница на драконов

– Вот мы снова и встретились, мисс Стрэндж, – сказал мне детектив Нортон. Они с сержантом Вилльерсом стояли возле опрокинутого восемнадцатиколесного грузовика. – Арестовать бы вас прямо тут за сокрытие сведений…

– Я же не знала тогда, что последней Охотницей окажусь.

– Это лишь ваша версия.

– Слушайте, с тех пор многое успело произойти, – сказала я им.

Они смерили меня взглядами.

– Немножко молода для того, чтобы Охотницей быть? – сказал затем Нортон.

Я не сводила с него пристального взгляда.

– Может, расскажете наконец, что тут произошло?

– Мы обнаружили на кабине отметины когтей.

Он жестом пригласил меня следовать за собой, и мы вместе подошли к огромной фуре компании «Объединенные Полезности», валявшейся посреди поля колесами вверх. Пламя буквально выпотрошило машину, а воды на борьбу с огнем ушло столько, что подтопленное поле превратилось в болото, и через дорогу текла грязь. Нортон указал пальцем. На борту грузовика, чуть ниже крыши, виднелись две большие зазубренные дыры. Так, словно кабину в самом деле стиснула огромная и очень сильная лапа, вооруженная прочнейшими когтями.

– А это не вандалы постарались? – спросила я, впрочем, довольно беспомощно.

Детектив Нортон посмотрел на меня, точно на идиотку.

– Это когти, мисс Стрэндж. Когти! Вчера вечером эта фура пропала в Глостере, и поди ж ты, куда ее занесло! Пожарные со всей уверенностью говорят, что на момент их прибытия следов от колес в поле не наблюдалось. А теперь посмотрите-ка вот сюда…

И он продемонстрировал мне жуткие разрушения ближе к корме грузовика. Там все было просто раздавлено, да так, что задний мост висел буквально на волоске.

– Все говорит о том, что грузовик сбросили с порядочной высоты.

– Стало быть, вы к чему клоните? – спросила я.

– А это уж вы мне должны сказать, мисс Охотница. На мой взгляд, улики свидетельствуют, что Мальткассион схватил грузовик и пытался уволочь его в Драконьи Земли, но не удержал и обронил по пути. После чего поджег, чтобы скрыть следы преступления.

– По-вашему, уничтожение грузовика может считаться «ущербом, причиненным скоту»?

– Это уже казуистика. Согласно Пакту, наказуемым деянием является ущерб, причиняемый собственности. А значит, что мы тут имеем? Дракона-правонарушителя!

– Не стоит торопиться с выводами, – сказала я, пытаясь приуменьшить инкриминируемое Мальткассиону деяние. Обвинение было очень серьезное. Дракон, признанный правонарушителем, автоматически признавался опасным, ибо не желал считаться с уложениями Пакта. Значит, он мог быть законным образом уничтожен. Это-то и скверно во всем, что касается предсказаний. Они имеют паскудное свойство сбываться…

Я спросила:

– Свидетели есть?

Нортон принялся разглядывать свои ботинки.

– Нет.

– Кто-нибудь что-нибудь слышал? Может, люди видели, как дракон тащил сюда грузовик?

– Нет.

– В таком случае, – сказала я, – согласно уложениям Пакта, я должна увидеть свидетельства как минимум двух нападений дракона, не подтвержденных свидетелями. Только после этого я смогу начать размышлять, а не объявить ли дракона правонарушителем.

Нортон рассерженно вскинулся.

– Но ведь все ясно как Божий день!

– Если вам все ясно, детектив, можете пойти и собственноручно его наказать, – ответила я. – Мне требуются улики повесомее этих.

С этими словами я покинула Нортона, поднырнула под заградительную полицейскую ленту, и на меня тотчас накинулась толпа журналистов.

– Так это было нападение дракона? – спросил репортер из «Прыща».

Я ответила:

– Непохоже.

– Тогда как вы поняли, что это не Мальткассион натворил?

– Я не утверждала, что это не он.

– А правду говорят, что в старшей школе вы посещали зоологический класс?

– Да.

– Вы действительно когда-то пожертвовали денег фонду защиты базонджи?

– Многие туда жертвуют…

– Вы намерены изучать Мальткассиона?

– Если смогу.

– Получается, вы кровно заинтересованы оставить дракона в живых?

– Что, что? – переспросила я, с трудом веря своим ушам. Вот, оказывается, какую линию они гнули!

– Мы просто задаемся вопросом, достаточно ли у вас квалификации для вынесения непредвзятого решения о смерти дракона. Быть может, ввиду явно имеющего место у вас конфликта интересов вам лучше делегировать право решения кому-то другому? Насколько нам известно, сэр Мэтт Гриффлон менее суток назад провел пресс-конференцию, где заявил о решительной готовности взять на себя ваши обязанности. Он с вами уже связался?