Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Аркант, – хмыкнула Ани и воззрилась на закашлявшегося принца. – Так бы и сказал, что ничем не можешь помочь.

– Я помогу, – пообещал принц. – Просто не ожидал, что это будете именно вы.

– А кто еще? – не желая играть в угадайку, риторически заключила Ани и потребовала у посмеивавшего коллеги: – Из-за тебя я попала в неприятности, ты мне их и решишь.

– Не смею отказать, – поднял руки в защитном жесте мужчина и предложил: – Давайте уже покинем это место.

Возражающих не нашлось. Впрочем, и сам вопрос адресовался лишь Ани и старшему принцу, которому предстояло докладывать поторапливавшему наследника императору. Потому девушка нисколько не удивилась, когда вместо посольства, где она нашла Далиса, они вышли в просторном кабинете, все окна которого были распахнуты настежь, чтобы отголоски разбора руин храма без помех долетали внутрь. Именно им внимал напряженно застывший мужчина, сцепивший руки за спиной.

– Отец? – окликнул Валиар, и Ани увидела, как расслабляются плечи императора, как он размыкает пальцы и торопливо оборачивается, не рассчитывая на присутствие посторонних. Впрочем, растерянность его величества не заняла больше секунды. Расслабившееся было лицо вмиг утратило всякую схожесть с обычным человеческим, прячась за маской отстраненности и безучастности.

– Кого ты привел? – холодно спросил император, щуря серые глаза.

Ани покосилась на Далиса и с удивлением отметила, что тот сменил облик. Правда, судя по тому, что вниманием императора безраздельно владела именно Ани, личина Светлейшего была Аристару знакома и его присутствие мужчину не удивляло.

– Ани, – быстро представилась девушка и предупредила: – С продолжением. – Лицо императора дрогнуло. – Нет, не за вами, – отмахнулась от работы Хозяйка Закатного замка и, оценив три присутствующих в кабинете императора кресла, выбрала ближайшее. – Пусть Далис говорит, раз уж вам известно, кто скрывается под седобородой морщинистой маской. – Укоризна, которую коллега старательно излучал в ее сторону, не заставила девушку проникнуться сединой и мудростью. Слишком давно они были знакомы, чтобы возраст играл хоть какую-то роль в их отношениях. – А я поприсутствую, раз уж так сложились обстоятельства.

– Разумеется, – кивнул не слишком довольный император, но не рискнул выгонять своего будущего судью прочь, отчего Ани получила законное право как находиться в кабинете, так и подслушивать все разговоры, ведшиеся в нем. Правда, последние мало ее занимали, в отличие от нетронутого подноса с закусками, примостившегося на краю огромного стола из мореного дуба. Ей даже пришлось подвинуть кресло, чтобы без труда дотягиваться до подноса, но присутствующие единогласно проигнорировали скрежет ножек о паркет. А Ани пропустила мимо ушей изложение злоключений императорских сыновей и снисходительное заверение Далиса помочь всем, что в его силах, в деле восстановления храма. Впрочем, последнее обещание Светлейший не собирался откладывать, потому с последними лучами заката планировал явить чудо.

– Сколько? – Повисший в воздухе вопрос спас от съедения последнюю тарталетку. Ани с сожалением отдернула от нее пальцы и посмотрела на императора, буравившего ее взглядом. И ни капли почтения в нем не было, не говоря уже о признательности и благодарности.

– Чего? – в тон ему ответила Ани, глядя поверх императорской головы на украшенную цветами перегородку. Там, за ней, в глубине дворцовых стен хранились реликвии рода, и даже отсюда она чувствовала их силу. Алчный блеск мелькнул в глазах девушки, но стоило ей моргнуть – исчез бесследно.

– Какое подношение я должен отправить в ваш храм за помощь моим детям? – пояснил мужчина, поднимаясь из хозяйского кресла и подходя к так и не присевшему наследнику. Положил руку ему на плечо, чуть сжал и обернулся к девушке.

– За старшего – ничего. Он сам расплатится, когда придет время, – сообщила очевидное Ани. – А о младшем мы уже договорились с вашим сыном.

– Валиар?

– Арден должен заключить помолвку с Аэртани, принцессой Азарлена.

– Только помолвку? – ухватил главное император.

– Именно, – подтвердила Ани. – После окажете ей содействие, если она решит остаться.

– Не рассчитывай на трон Азарлена, – предупредил посчитавший нужным вмешаться Далис. Император нехотя кивнул, принимая к сведению слова предка.