Серж Винтеркей - Эффект дракона

Вскоре в королевство пришла армия ада, в битве с ней погибли и король, и вся его армия, включая сыновей, и мечта Меродлента исполнилась, хотя и виде насмешки – формально, по законам его страны, со смертью отца и первоочередных наследников, он стал королем. Но придворные не завершили всех процедур по оформлению вступления принца в королевские права, да что там – его даже из тюрьмы выпустить не успели. Уцелевших царедворцев больше волновало приближение к столице армии ада и перебор вариантов бегства.

Нечисть переместила его из тюрьмы, где он не приносил ей пользы, в лагерь для заключенных, где постоянно хватало всякой нудной работы. Следующие полтора года ему пришлось заниматься в лагере заключенных в основном изготовлением заготовок для артефактов, которые потом использовались ремесленниками чертей для ускорения процесса создания дорогих артефактов.

Из-за вспыльчивого характера у несостоявшегося короля постоянно возникали проблемы с другими заключенными, но они быстро прекратились, когда его враги стали один за другим попадать в неприятности. Один заболел какой-то хворью, которая не поддавалась обычному лечению, и сильно портила ему жизнь, другой трижды за месяц падал, ломал себе то руку, то ногу. Терпение чертей, контролировавших работу заключенных, лопнуло, они не стали ждать, когда у него пройдет очередной дебафф после лечения перелома, и убили его, превратив в зомби.

Поползли слухи о том, что не все заготовки от артефактов Меродлент вернул выдавшим их ему чертям и сумел изготовить могущественные артефакты, при помощи которых и организует неприятности своим противникам. Меродлента стали побаиваться и стараться не провоцировать лишний раз. А некоторые заключенные, как заложено в человеческой природе, стали заискивать перед окутанным атмосферой страха неформальным лидером, образовав готовую помочь в удовлетворении капризов принца свиту.

– Я слышал, что его люди встревожены. Шушукаются между собой, что Трой пропал с концами и вел себя перед уходом странно. Так что возможно, что женщина еще этого не подозревает, но уже может искать новые варианты, – угодливо поддакнул длинный тощий эльф, ходивший тенью за принцем.

Меродлент довольно кивнул и жестко сказал:

– На сегодня довольно пить. Нам нужно посовещаться по важному вопросу, что мы обсуждали давеча. Время пришло. Встречаемся в восемь утра в гроте у входа в город. Каждый из вас должен к моменту встречи иметь список из минимум десяти сторонников, способных помочь реализовать нашу вчерашнюю идею.

Группа быстро разошлась по сторонам. Каждый в ней знал, что за идею задумал Меродлент, и, хотя и побаивался, жаждал успеха в ее реализации.

Не подозревая о том, что над Бантосой сгущаются тучи, Адельхейд и Ликвол вышли в грот и немедленно открыли портал в лес около Даблвира. А дальше телепортами понеслись к гроту. Сразу заходить в грот не стали, решив понаблюдать за ним как следует. То, что Адельхейд хотела как можно быстрее увидеть Троя, не означало, что она готова попасться в лапы снующей около него нечисти по своей неосторожности. Ждать пришлось долго, пока не откатился навык. Адельхейд легла на траву и закрыла глаза.

Через минуту она поднялась и сказала Ликволу:

– Попробуем пройти внутрь. Трой, однозначно, еще в пещере, он стоял в компании всего одного черта и что-то с ним обсуждал. С одним чертом, если что, мы с тобой должны совладать. У меня есть несколько полезных навыков, что могут помочь, да и ты кое-что умеешь.

Ликвол расправил плечи, чтобы соответствовать образу лихого воина-эльфа, которым никак себя не чувствовал, но в глубине души вздохнул. У него было сильное подозрение, что из этой экспедиции живым он в Бантосу не вернется. Но Трой и Адельхейд были его единственными друзьями, и, если он и был готов рисковать своей жизнью ради кого, так это только ради них.

Но все же он попытался приободриться, вспомнив, что был в свое время, до того, как попал в тюрьму, довольно умелым воином. Оставалось только надеяться, что не все еще забыл, учитывая, сколько десятилетий он в этой тюрьме провел без возможности тренировать свои навыки владения оружием. И пожалеть, что так истово занялся артефакторикой после выхода из нее, не найдя времени для военных упражнений. Трой как-то так увлек его, постоянно ставя интересные задачи, бросавшие вызов его самолюбию, что ни до чего больше руки просто не доходили.

Осторожно зайдя в грот, выпили эликсиры на ночное зрение, прошли до нужного ответвления и углубились в него, стараясь идти максимально тихо. Ликвол пожалел, что не было времени как следует приготовиться, у него уже созрела идея, как сделать амулет, который, будучи прикрепленным на обувь, будет практически полностью заглушать шум шагов. Он тряхнул головой, понимая, что сейчас надо думать совсем не об этом, а то так и действительно можно погибнуть, утратив осторожность в неподходящем месте.