Серж Винтеркей - Эффект дракона

Собравшиеся одобрительно зашумели, поддерживая неожиданно приятную речь своего случайного предводителя. Часть из присутствовавших были не менее знатны, чем сам Меродлент, но еще не в полной мере оправились от длительного пребывания в лагере заключенных, чтобы претендовать на власть, конкурируя с ним. После постоянного недоедания и утомительного труда, страха быть убитым и обращенным в зомби, грубых окриков надзирателей и избиений простое комфортное пребывание в уютной таверне, где еду подносили снова и снова, возможность вместо рванья переодеться в нормальную одежду и купаться в горячей воде уже казались чудом.

Но опыт несчастных случаев в лагере научил их, что просто так, без последствий, от приглашения амбициозного принца отказываться не стоит. Тем более, если вдруг задуманное им получится, сладкие места достанутся только тем, кто будет принимать непосредственное участие в событиях. Оказаться на самых низших позициях при новой власти, им, знатным людям? Нет уж, лучше рискнуть и посмотреть, что получится. Кое-кто подумывал и о том, что, если дело выгорит, в будущем всегда можно постараться найти возможность, когда новый король несколько расслабится и утратит осторожность, и тогда сместить Меродлента и самим занять манящее место на самом верху.

– И пусть превратности судьбы коснулись каждого из нас, пусть бывшие владения потеряны, сама судьба дала нам шанс вновь вернуть те привилегии, которых мы заслуживаем по праву рождения! В этом городке правит король, у которого меньше двух десятков воинов. По какому праву он, с такой крохотной армией, вообразил, что он тут главный? Нас, бывших узников лагеря заключенных, сплоченных превратностями судьбы, здесь уже больше двух тысяч! Это только вопрос времени, кто первый догадается взять власть, которая лежит прямо на дороге. Пусть это будем мы, собравшиеся здесь под моим руководством! – продолжил свое выступление принц.

Опытные в риторике дворяне отметили, насколько ловко Меродлент застолбил в своем выступлении, что в случае победы именно он должен стать новым королем. А то бывают мямли, которые считают само собой разумеющимся, что их вознаградят за их труды, но на деле не получают ничего, потому что заранее все не согласовали. Однозначно, принц Меродлент был не из таких! Он собирался не только совершить переворот, но и возглавить захваченную власть. И если никто прямо сейчас не бросит ему вызов, заявив о собственных претензиях на этот пост, то после захвата власти никакие дискуссии будут уже не уместны. И отреагировать на сказанное можно было только одним образом – признав это.

– Да здравствует король Меродлент! – закричали собравшиеся.

– Вы бы все-таки потише! – заметил один из добровольных дозорных с вершины обращенного в сторону города валуна, – а то заговор может провалиться. Если кто нас услышит, нас просто могут не пустить обратно в город. В том узком коридорчике обороняться очень удобно, а мы еще даже не обзавелись оружием.

Меродлент злобно посмотрел в темноту, откуда раздался голос. Испортить такой нетактичной ремаркой сладкий миг торжества, когда собранная им знать впервые славит его королем! Ну ничего, он знал обладателя этого голоса. Придет время, он с ним сочтётся, и этот голос в процессе наказания будет звучать совсем иначе.

Между тем, сказанное было верным и в том, что надо все же потише, и в том, что оружия у заговорщиков ещё не было. Меродлент перешел ко второму:

– Помимо крохотного войска самого короля, угрозу для нашего плана может представлять отряд освободившего нас из лагеря сэра Троя. Он хоть и рыцарь короля Перфундара, но, насколько я понял, его отряд действует полностью самостоятельно. Для нас это хорошая возможность разжиться оружием. Тех денег, что у нас сейчас есть, не хватит оснастить и одного воина. А у Троя солдат в отряде около двух десятков, и все они ходят вооружённые до зубов.

– Убьем их! – воинственной выкрикнул один из собравшихся, орк-барон из крохотного горного королевства, малая значимость титула которого компенсировалась непомерным самомнением.

– Не будем такими кровожадными, все же эти солдаты освободили нас! – возразил принц, – просто выловим по одиночке, свяжем и запрем в таверне. После того, как захватим власть, посадим в тюрьму, подержим их там пару суток, а потом спросим – хотят ли они там находиться и дальше или будут служить в моей армии?

Конечно, на самом деле у Меродлента был большой соблазн поступить именно так, как предлагал барон. Убитые враги уже не будет иметь шанс освободится внезапно и ударить в спину в самый неудобный момент. Но он думал и о том, что власть надо не только захватить, но и удержать. Слишком много крови, пролитой при перевороте, может настроить часть бывших узников лагеря армии ада против него. При том это могут быть не только незнатные солдаты, возмущенные убийством их спасителей от надсмотрщиков, но и знатные лорды, которых не позвали на это совещание, и которые в результате не получат возможности занять теплое местечко в их крохотном королевстве. Нечего давать веские поводы для нового переворота, уже против него самого, и тем, и другим.