Мелисса де ла Круз - Королевский Ассасин [litres]

Тело герцога было перенесено в катакомбы, а о Джендере ничего не известно. Коль скоро тело герцога должно быть сожжено, надо сделать это быстро, но как?

Раздается стук в дверь, и в комнату входит королева Лилиана. Кэл вскакивает с кровати и отвешивает поклон.

– Ваше Величество.

Она кивает.

– Кэледон Холт, ты раскрыл – и устранил – афразианского шпиона и, что еще более важно, благополучно доставил мою дочь в Монтрис. Без тебя этот союз никогда не стал бы возможен. Теперь нашим двум королевствам больше не надо жить под постоянной угрозой войны и распрей.

Кэл нехотя кланяется.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Кэледон Холт, величайший ассасин нашего времени, это я должна благодарить тебя за твою службу. Враги хотели уничтожить мою дочь уже давно, с той поры, когда она еще не родилась. Мои шпионы донесли мне, что они нанесут удар до того, как ей исполнится восемнадцать лет, и поэтому я велела ей явиться во дворец, чтобы обеспечить ее безопасность. Но я знала, что она ни за что не явится ко двору и что она будет искать тебя в Дирсии. Она боготворила тебя с детства.

Кэл поражен. Каким-то образом обман Тени оказался правдой.

– В конце концов, для принцессы нет более безопасного места, чем рядом с Королевским Ассасином.

Он снова кланяется, хотя у него холодеет кровь.

Но королева еще не закончила.

– Любовь полезна, не так ли? – спрашивает она.

– Простите, что?

– Она отказывалась выходить замуж за короля Хансена, даже когда я сказала ей, что таков ее долг перед нашим королевством. Но она поняла, что у нее нет выбора, когда узнала, что она может спасти тебя, только выйдя замуж за него. Мы смогли добиться мира без кровопролития. Хватило искры любви между двумя молодыми людьми, и королевство оказалось спасено. Она не могла вынести мысли о том, что ты умрешь. Ее любовь к тебе пошла на пользу королевству.

У Кэла голова идет кругом.

Тень выходит за Хансена, чтобы спасти его жизнь.

Ее любовь к нему спасла его и королевство, но она поставила крест на своем счастье.

Их обоих обвели вокруг пальца. Они всего лишь пешки в игре королевы, они сами явились в западню. Их геройство и храбрость только привели их в золоченую клетку.

Но Реновии не нужны герои, ей нужен мир, и его долг заключается в том, чтобы блюсти высшие интересы. Он Королевский Ассасин, и для дела будет лучше всего, если он убьет то, что живет в его сердце.

– Ваше Величество, герцог – афразианец или кто он там – являет собой нечто большее, чем перевертыш, меняющий обличья. Его тело необходимо сжечь огнем Деи, – говорит он. – И у нас мало времени.

Она качает головой.

– Было бы неправильно привлекать к тебе столько внимания и так тревожить монтрисианцев. Какие бы гнусности герцог ни совершил, его тело выставлено в его фамильной часовне для прощания, и забрать его сейчас было бы неприлично. Сделай это завтра.

– Как пожелаете, моя королева.

– Когда ты исполнишь свой долг и вернешь свитки, я пожалую тебе землю в окрестностях Серроне. Баронский титул тебе бы подошел, ты согласен? – спрашивает королева.

Он склоняет голову.

– Вы очень добры, Ваше Величество.

– И вот тебе мой совет: забудь мою дочь. Пусть она обретет счастье в этом браке, что будет невозможно, если она продолжит думать о тебе. Когда ты добудешь свитки, я дам тебе и земли, и титул, и ты сможешь жить в своем поместье спокойно и безбедно до конца своих дней.

– Спасибо, Ваше Величество, – говорит Кэл.

В небе над дворцом взрывается фейерверк. Они оба смотрят в окно и видят, как он озаряет темноту ночи, зелено-лиловый – ну, конечно – и призванный олицетворять собой радость от заключенного союза, но вместо этого Кэлу кажется, что эти огни похожи на его сердце, которое рвется на куски.

– Мне пора вернуться на торжество, – говорит королева Лилиана.

Он кивает и кланяется, глядя в пол и радуясь тому, что сейчас он вновь окажется наедине со своим горем.

Дойдя до двери, она поворачивается и вздергивает подбородок.

– Тень – принцесса. Даже если бы она не была обручена с Хансеном, она все равно никогда не смогла бы выйти замуж за тебя. Это невозможно, мой мальчик. – Взгляд королевы смягчается. – Быть может, ты встретишь другую девушку, женишься на ней, и у вас появятся дети. Ты сын лучшего и самого преданного друга моего мужа, и я желаю тебе только счастья и довольства.

– Я вам глубоко признателен, Ваше Величество. – Он кланяется снова.

Она чуть заметно кивает.