Стелла Так - Игра с судьбой [litres]

Наконец я увидела, что Карс ждет меня на поваленном стволе дерева.

– Привет.

Я с облегчением шагнула к коту, но еще до того, как я смогла его погладить, он прижал уши и так агрессивно зашипел, что я испуганно отпрянула.

– Что за… – начала было я, и тут кот испарился. Мне оставалось только покачать головой, глядя ему вслед. – Что в тебя вселилось? Ты…

Я запнулась, заметив силуэт девушки, наполовину скрытый в зарослях.

– Ларк? – спросила я, почти шепотом. Но она не шевельнулась, когда я медленно подошла к ней. Папоротник был высоким и хлестал меня по бедрам.

– Ларк? С тобой все хорошо?

Я не получила ответа, и только когда серебристый лунный луч упал на ее голову, я поняла – что-то не так. Возможно, виной тому было свечение, но голова Ларк с каштановыми кудряшками выглядела белоснежной и какой-то… жесткой. Мурашки поползли у меня по спине, когда я нерешительно подошла ближе и заглянула в лицо Ларк. Или, по крайней мере, в то, что я считала лицом Ларк.

– Статуя?

Эхо моего изумленного вопроса разнеслось по лесу, но статуя безответно смотрела в пустоту. Я не знала, что ожидала увидеть, но, конечно, не это. Она была так похожа на Ларк, что я все еще не могла стряхнуть с себя растерянность. И тут статуя широко, как-то удивленно распахнула глаза и уставилась на клочок травы под собой. Там что-то ярко светилось. Когда я нагнулась и медленно подняла это, то поняла, что вижу мраморный указательный палец.

– Что за… – начала я, и в тот же миг мое запястье начало зудеть и покалывать так сильно, словно я коснулась ядовитого плюща. Ощущение было таким резким и интенсивным, что я не смогла подавить возглас.

Палец выпал из моей руки, которую я обхватила другой рукой, с воплями скрючившись. Зуд превратился в жжение, из-за чего онемела вся рука. Я зарыдала, и в ночном воздухе звук разнесся поразительно громким эхом. Рука дергалась и пульсировала, и жжение распространилось уже до груди. Почувствовав резкий спазм в сердце, я ощутила нехватку воздуха. Тщетно пыталась получить глоток кислорода. Начавшееся головокружение заставило меня со стоном упасть на бок. Задыхаясь, я обхватила грудь руками, прижалась к земле и уставилась в неподвижные глаза статуи.

Порыв ветра закружил вокруг моих ног старую листву и пробежался по моим волосам. Затем я услышала голос, шепчущий прямо в ухо:

Голос затих. Задыхаясь, я снова набрала воздуха в легкие. Мои глаза горели, а руку свело судорогой. Когда мне, наконец, удалось взглянуть на нее, я чуть не вскрикнула. Кожа была огненно-красной и опухшей. Синие вены выступали и пульсировали, сливаясь в знак, который выделялся на коже, словно шрам или ожог.

Знак шахматной фигуры.

– Ч… что это? – воскликнула я.

– Похоже, теперь ты официально стала частью игры, – ответил мне кто-то.

Вскрикнув, я начала подниматься, борясь с головокружением, снова заставившим меня опуститься на землю. Пришлось трижды сделать глубокий вдох, прежде чем мне удалось сесть. Совершенно разбитая, я уставилась на девушку, которая небрежно прислонилась к дереву и смотрела на меня темными глазами. Ее волосы были огненно-рыжего цвета и светились так ярко, что я могла различить их цвет даже при лунном свете. И она была такой маленькой и хрупкой, и выглядела бы почти как ребенок, если бы не это пронзительное выражение в ее взгляде.

– Значит, Хок был прав. В игре действительно есть семнадцатая фигура. Джексону совсем не понравится, что ты оказалась в Честерфилде.

– Кто ты? – выдохнула я, судорожно дыша. – Что случилось с Ларк?

Девушка звонко рассмеялась.

– Я Пейдж, – представилась она. – А нашу Ларк я, грубо говоря, вывела из игры. У Честерфилда стало одной белой фигурой меньше. – Она пожала плечами и что-то достала из-за спины. Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь. В руке Пейдж мелькнул длинный тонкий пистолет.

– Прошу тебя. – Я отползла назад. – Я не имею никакого отношения ко всей этой истории. Мне вообще здесь не место. И я понятия не имею, что происходит.

– Если бы тебе здесь было не место, тебя бы тут не было, – возразила мне Пейдж любезным тоном. – Проклятие не ошибается. Кроме того, твоя маска невинности меня не убеждает. Ты на стороне Честерфилда, поэтому я выведу тебя из игры, как и Ларк.