Д Штольц - Яд и Меч

— На то и расчет… Рассеивающим камнем невозможно воспользоваться вампиру, а, значит, туман — это лишь прикрытие для колдунов, чтобы подобраться к стенам. — пробормотал Старший Маг и оглянулся сквозь прорези в шлеме. — Лобовая атака совершена для отвлечения внимания. Они напали первой волной без магической пелены, чтобы сконцентрировать все силы города на Восточных воротах. Основной удар будет нанесен в другом месте.

— В каком же, господин?

— В любом.

— Нам тогда нужно успеть уйти!

— Только на это и надежда… — прошептал сам себе Зостра.

Словно в подтверждение слов Зостры, с восточных ворот донеслись громкие вопли упавшего со стены защитника.

Под защитой щитов глеофское полчище поволокло очередной таран. Воодушевленные глеофяне налегали изо всех сил на установленное на колесах стенобитное орудие.

Жители Корвунта сталкивались друг с другом во мгле, хлопали глазами и терялись. Ноги сами собой спотыкались о трупы и баррикады. Из-за начавшейся паники никто не обратил внимания на старика в доспехах и испуганного купца, которые шли к задним воротам, стоящим почти вплотную к реке. Туда невозможно было подволочь ни таран, ни лестницы из-за крутого спуска, усеянного громоздкими валунами. Задними воротами в мирное время пользовались лишь сами жители, чтобы попасть на поля и к далекому лесу, а сейчас, во время осады, двери так и вовсе намертво заколотили. В этой, западной части города, практически никого и не было — лишь несколько дозорных. Те были практически слепы в тумане и испуганно прислушивались к далеким звукам осады.

Зостра играл с рассеивающим камнем одной рукой. Ласковым голосом маг успокаивал нервную кобылу. Копыта двух лошадей тихо стучали по каменной дороге. Помня слова мага про камешек, Баддас понимал, что хочет сделать этот могущественный человек, но молчал. Лишь следовал за ним в надежде, что Зостра поможет выбраться из охваченного агонией и туманом города, который вот-вот падет. Баддас, как и все вокруг, хотел просто выжить — любой ценой.

Раздался далекий грохот тарана. Дозорные на задних воротах вздрогнули и вытянули вперед руки, мгновенно пропавшие в белой мгле, беспомощно помотыляли ими.

— Кто там? — неожиданно спросил один из сторожевых.

Зостра остановился, подойдя вместе с Баддасом к запертым воротам. Купец занервничал, посчитав, что воин на стене услышал цокот копыт лошадей. Но нет, дозорного привлек шум иного рода. Стражник перевесился через стену и посмотрел куда-то вдаль, словно пытаясь взором раздвинуть плотную туманную завесу.

— Ты слышишь, Орлтон? — толкнул он в бок другого дозорного. — Там кто-то есть! Чертячьи потроха, ничего не видно…

Орлтон прислушался. И, действительно, к высокой и неприступной с этой стороны города стене двигался отряд всадников. Именно отдаленное ржание и лязг металла дали дозорным понимание, что кто-то приближался. Зостра и Баддас тоже замерли, и в глазах Старшего Мага мелькнула тревога.

Дозорный достал лук из черного тиса, натянул тетиву и пустил стрелу наугад в туман. Звон тетивы, и стрела исчезла с оперенным свистом. Ничего… Орлтон навострил уши и повторно выстрелил. И тут наконечник звякнул по железу — стрела попала в чьи-то доспехи.

— Хошш, скажи Вождю! Нас…

Из глотки Орлтона донесся хрип, и он, хватаясь за горло, упал за стену, к ногам Зостры и Баддаса. Вслед за ним рухнул, как скошенная трава, и Хошш. Раздался хруст, и на перепуганного насмерть Баддаса и спокойного Зостру уставились две пары пустых глаз. Воцарилась тишина, и лишь неизвестный отряд приблизился с другой стороны стены и затих.

— Плохо дело, — пробормотал Зостра и тяжко вздохнул. — Опоздали. Значит, тот лазутчик должен был помочь убрать стену у западных ворот.

Чародей из Нор’Алтела отступил на несколько шагов назад, бросив поводья кобылы. Ясные глаза подернулись дымкой, руки поднялись до уровни груди и пальцы растопырились. Тишину, разбавленную далекой осадой, прорезал ясный голос. Зостра ра’Шас шептал на Хор’Афе заклинания, что текли рекой из его напряженных губ и сливались в одно длинное слово.

Вокруг закрутился воздух, вырос воронкой, которой, водя руками в плавных движениях, играючи управлял Зостра. Воронка все росла, ширилась, разрывая ватные хлопья колдовской завесы, и вихрем разошлась в стороны теплым южным ветром. Зашипело, зашкворчало — пелена нехотя рассеивалась. Почувствовав толчки ветра в спины, осажденные развернулись и вскрикнули от неожиданности. На их глазах мгла поредела и, в конце концов, испарилась. И вот над Корвунтом воссияло яркое солнце. Глеофяне вздрогнули и в растерянности замерли под стенами, озираясь по сторонам — куда же делась их волшебная защита.