Юлия Ханевская - Подарок для генерала Тьмы

Замерев у выхода, Амелия с минуту прислушивалась. Сколько людей живет в особняке ей не известно, и рисковать, попадаясь кому-либо на глаза, не хотелось. То, что говорила Нола про «заблудиться» — глупости. Эти места она знала, как свои пять пальцев. Да, разрушения значительно изменили особняк, но явно лишних комнат или коридоров не добавили.

Снаружи стояла гробовая тишина. Потому, девушка выскользнула за дверь, тихонько прикрыв ее за собой.

Эта комната оказалась крайней. Вправо уходил узкий коридор, через пару метров сворачивающий на винтовую лестницу башни. Но подниматься на нее Амелия не хотела, потому продолжала идти вперед, мимоходом пробуя открыть встречающиеся по пути двери. Но все они оказались заперты. Странно, ведь ей поручили излечить дом от проклятий, зачем скрывать комнаты?

Она находилась на втором этаже пострадавшего крыла здания, и с трудом узнавала места. Голые, лишенные картин стены поражены черной паутиной колдовства. Та, словно живая, тянулась снизу-вверх, и будто бы двигалась вместе с девушкой, следуя за ней по пятам. Поворот на лестницу остался далеко позади, теперь со всех сторон давил полумрак, норовя затянуть как можно глубже в вечернюю серость. Амелия непроизвольно ускорила шаг, и уже почти побежала, когда впереди замаячил тусклый свет.

Выскочив из давящей темноты, замерла, как вкопанная.

Когда-то, оранжерея захватывала дух. Леди Доэйр любила цветы, и могла часами пропадать здесь, ухаживая за редкими растениями. В солнечный день просторный зал наполнялся светом и теплом. Стеклянные стены, куполообразный потолок, открытые настежь мозаичные окна превращали это место в хрустальную шкатулку с сокровищами.

А что теперь?

Голубое стекло помутнело, потрескалось, местами зияли пробитые дыры. Мраморный пол усыпан землей, сухими листьями, поломанными ветками, а вместо диковинной зелени тихо шепчутся на сквозняке коричневато-серые мертвецы.

Отмерев, Амелия медленно двинулась вперед, касаясь кончиками пальцев запыленных поверхностей и почерневших стеблей. Она чувствовала себя такой же разбитой. Лучше б не знала, как было раньше — память ранила, колола в самое сердце.

Вдруг, боковым зрением уловила какое-то движение. Остановившись, повернулась в сторону едва заметного свечения. Оно исходило из-за гигантского кашпо, в котором когда-то рос заморский папоротник. Удивительно, угрозы девушка не ощущала. Может, интуиция подводит?

— Кто здесь? — спросила на всякий случай, делая шаг.

Ожидаемо никто не ответил. Потому, она уже увереннее обошла каменную вазу, заглядывая между ней и стеной.

— Ой! — вскрикнула, отскочив назад. Скорее от неожиданности, нежели от страха. И тут же удивленно вскинула брови, — Кот?

Вернувшись, присела перед сотканной из плотного тумана фигуркой. Призрачное животное жалось в угол, раздраженно помахивая кончиком пушистого хвоста и внимательно глядя на посмевшую его потревожить бесцветными глазами. К горлу Амелии подкатил ком. Если она не ошибалась, это кошка леди Доэйр — Маргаритка. Вернее, ее приведение… Могут ли вообще звери после смерти становиться призраками? Должно быть, несчастная привычно грелась на солнышке в оранжерее, когда сюда обрушилась череда проклятий.

— Скорбная картина, правда? — вдруг раздался ровный голос за спиной.

Едва не подпрыгнув, девушка резко обернулась. И забыла выдохнуть, глядя снизу-вверх на стоявшего рядом Ликдара.

Что он здесь делает? Ведь появляется в особняке, если верить его отцу, очень редко. Она же совсем недавно радовалась этому, в надежде как можно дольше избегать терзающих сердце встреч.

Взяв себя в руки, Амелия встала, кинув быстрый взгляд вниз, на привидение. Исчезать любопытная кошка не собиралась, напротив, уселась, обвив себя хвостом, и теперь задумчиво подергивала кисточками ушей.

— Не знала, что животные могут…. — она не смогла договорить.

— Обычно, такого не случается.

Ликдар слегка хлопнул ладонью по бедру, и Маргаритка, неторопливо прошествовав мимо девушки, принялась тереться о его ногу. Получалось у нее не очень удачно, она просто прогуливалась сквозь его брюки, но пару раз действительно заставила шевельнуться плотную черную ткань. Он задумчиво проследил за движением маленького призрака.

— Тем, кто оказался здесь просто не повезло.

— Она не одна такая?

— Да, — Ликдар поднял глаза, оставляя кошку без внимания, — Но не пугайся, эти духи не причиняют вреда. Они просто существуют, продолжая делать то, что делали до своей смерти. Вот только привязаны к одной конкретной комнате, без возможности ее покинуть.