Александр Кондратов - Священный союз

Следующее, на что обратили внимание опытные гномы, это лицо. Живое лицо с искренней доброжелательной улыбкой, которое совершенно не присуще опытному политику, располагало к себе. Но больше всего гномов впечатлил возраст Императора. Они могли ждать чего угодно, но не столь молодого человека, чьё лицо наверняка только недавно стало обрастать щетиной. Хотя, что ни говори, а борода с усами шли Императору.

И как завершающий штрих — одежда. Она не была похожа на парадный мундир или какой-то представительный костюм. Это была самая настоящая боевая экипировка. Конечно, опытный глаз старейшин легко определил, что изготовлена броня опытными мастерами, и обладала практичностью и удобством. Но только гномы видели это. Для любых других, особенно зарубежных аристократов, эта броня — всего лишь дорогущее произведение искусства. Одни наручи с платиновой вязью чего только стоят.

Гномы даже не заметили, как за Императором в помещение вошли четверо низкорослых, тщедушных мужчин. Император, удовлетворённый произведённым впечатлением, произнёс на чистом гномьем:

— От имени всей Гардариканской Империи я рад поприветствовать почётнейших Старейшин на таком столь важной для обеих сторон встрече. Надеюсь, наше общение будет максимально продуктивным и вызовет у каждого из нас исключительно положительные эмоции. — И уважительно поклонился.

— От имени королевства и совета Старейшин я горячо рад приветствовать в нашей обители многоуважаемых гостей из Гардарики и легендарного человека. Пусть наше общение принесёт исключительную выгоду для наших великих государств. Попрошу присаживаться, господа, мы можем начать переговоры. — Произнёс глава совета Старейшин.

Для гардариканских гостей были выделены пять мест за столом. Император сел посередине, а рядом с ним расположились его дипломаты, по двое с каждой стороны. Глава и основатель династии Белых Волков краем глаза отметил, что на двух противоположных стенах висят огромные полотнища. Чёрный флаг с белым волком и серо-красный стяг с изображением молота — государственные флаги двух государств. Император, зная, что Старейшинам не предоставлялся образец флага, и создать такое полотно можно было, лишь приложив немалые усилия, улыбнулся.

— В первую очередь я хочу избавиться от всех недомолвок. Пусть перед началом переговоров не останется ни одной тайны между нами, которые могут помешать дальнейшему сотрудничеству.

С этими словами Император начал рассказывать всё, что должен был. Выдал секретную информацию о кровожадных планах эльфов, рассказал, какие дипломатические шаги он уже предпринял и какие только собирается предпринять. Император даже рассказал о проблемах своей страны, посетовав, что при невероятном скачке промышленности, когда добыча железа и его обработка увеличились в десятки раз, в Гардарике просто нет специалистов, и потому приходится работать на пустое сырьё, не имея возможности превратить его в стоящий товар.

Так же Император рассказал, что планирует к концу этого года увеличить численность наступательной армии до невероятных пятисот тысяч солдат. Но, как он ранее сказал, это слишком мало для того, чтобы сдержать агрессию эльфов. Конечно же, Глеб не всё вывалил в кучу не бедных гномов, а подступался к каждой теме с приличным предисловием. В итоге его речь растянулась на продолжительные полтора часа.

— Позвольте заметить, многоуважаемый Император, что вы ещё не потерпели ни одного поражения, даже когда ваши силы значительно уступали противнику. — Произнёс один из Старейшин, продемонстрировав удивительную осведомлённость.

— Какой бы послужной список я не имел, на одном полководце всю войну не вытянуть. — Вздохнул с сожалением Глеб. Хотя в глубине души он радовался, что ему не придётся взваливать на свои плечи всю ответственность за будущую войну, разделив это бремя с другими правителями. — Да, пусть я не проиграл ни одного важного боя, но терпел поражения в других сражениях, без этого нельзя. Конечно, я учусь на своих ошибках, и за последние два года никто не смог одолеть мои силы, даже падший бог Гаррот. Но за это я благодарен относительно небольшим масштабам сражений. Против меня ни разу не выставлялось войско больше ста тысяч. А войско эльфов уже перевалило за три миллиона.

— В таком случае, нужно разработать стратегию, которая сможет решить проблему численного меньшинства. — Произнёс другой старейшина, глава военной гильдии.