Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

– Люди покинули это место около года назад, – выдал Смельчак.

Я встрепенулся. И тут же осмотрел пустырь еще раз. Как будто увидел его впервые. Значит ли это… Стоп! Да ничего это пока не значит. Слишком мало информации.

Более не медля, я снова открыл портал.

– Куда мы? – поинтересовался Смельчак.

– Хочу взглянуть на старое поселение, где жили Ласка и Барсук, – ответил я. – Если от него еще что-то осталось…

Я хотел было уже шагнуть вперед, но на мгновение замер. Краем уха уловил далекий свист. Он доносился со стороны леса, что виднелся на горизонте.

– Проверь, – кивнул я, закрывая портал и активируя невидимость.

– Да, господин, – ответил дух и унесся на разведку.

Уже спустя несколько минут он вернулся и начал докладывать:

– Люди. Семеро мужчин. Все без уровней. Но у всех имеется наличие начальных стадий трансформаций.

Я кивнул.

– Продолжай.

– Экипировка и оружие… – продолжил доклад Смельчак. – Доспех отсутствует. Луки, стрелы, ножи и короткие копья. Передвигаются на лыжах. Все. Смею предположить, что это отряд разведчиков или охотников. Но разведка более вероятна.

– Обоснуй.

– Идут налегке, – начал перечислять дух. – Хоронятся. На следы зверей не обращают внимания. Я прошелся по их следу. Они пересекли две свежие звериные тропы, при этом не отклонились ни на метр от выбранного направления.

– Куда идут?

– Предположительно на запад.

Я потер подбородок.

– Ну что ж… Давай познакомимся с ними поближе.

При первом же взгляде на медленно бредущих вперед людей я понял, что Смельчак в своих выводах был прав. Закутанные в шкуры зверей люди явно не на охоту вышли. Может быть, они и собирались поохотиться, но наверняка позднее. Уже ближе к тому месту, куда они направлялись. Чтобы добычу недалеко было тащить.

Двое из группы повели себя как-то странно. Они остановились и некоторое время молча вглядывались в сторону пустыря, где когда-то была Сосновка. Лиц из-за вязаных шарфов я не разглядел, но то, что эти двое грустили, мне стало ясно по тяжелым вздохам и покачиваниям голов. Вероятно, я сейчас наблюдал за бывшими жителями Сосновки или как она там называлась по прошествию стольких лет. Потомки моих друзей и бывших соратников. От осознания этого факта в сердце слегка кольнуло.

Постояв немного двое мужчин, молча кивнув друг другу, бросились догонять основную группу. Я двигался среди деревьев в нескольких шагах от них и внимательно прислушивался к каждому звуку, но, увы, мужчины не проронили ни слова. Скупые жесты, с помощью которых они общались, не в счет. Слишком мало информации.

Что ж, откладывать разговор уже не было смысла.

Вынырнув из леса, я остановился на тропе, которую пробили в снегу скауты и громко крикнул им в спину:

– Эй! Уважаемые! Не могли бы вы уделить мне немного вашего драгоценного внимания?!

Говорил я на языке Ласки, не особо надеясь, что меня поймут. Главное услышать ответ, а там Великая Система предложит мне выбор.

Реакция скаутов меня не удивила. Идущий впереди мужчина, что-то негромко рявкнул и все бойцы тут же рассредоточились. А в следующую секунду в меня полетели стрелы. Несмотря на то, что нас разделяли каких-то тридцать метров, их снаряды летели в меня очень медленно. Отвык я от таких скоростей.

Легко увернувшись от дюжины стрел, последнюю я спокойно поймал правой рукой и под удивленными взорами лучников, повертев ее в пальцах, спросил:

– Может, просто поговорим?

Я видел, что стрелки меня прекрасно поняли. Они даже недоуменно переглянулись. Но луки не опустили. Они были готовы продолжать атаковать. И пока этого не произошло, я активировал «огненную лапу».

Стрела в моей руке ярко вспыхнула и осыпалась пеплом.

– Я не желаю вам зла, – слегка придавил я их волей. – Я хочу просто поговорить.

Скауты разом вздрогнули и дружно отшатнулись. Вдруг один из мужчин, первым справившись с испугом, отодвинув в сторону своего соседа, который явно прикрывал того своим телом, выступил вперед. Кстати, именно эти двое останавливались, чтобы посмотреть на «развалины» Сосновки.

Сделав несколько шагов вперед, скаут ошарашенно произнес:

– Эрик? Это ты?

От его голоса у меня по спине пробежали мурашки. Я помнил этот голос…

Сбросив капюшон и стянув шарф, мужчина, широко улыбаясь, радостно воскликнул:

– Ты вернулся! Ты все-таки вернулся!

Когда я увидел его обветренное на морозе лицо, я почувствовал, как на моих глазах выступили слезы радости. От волнения сердце готово было выпрыгнуть из груди. Кто бы мог подумать, что я буду так счастлив снова увидеть эту наглую физиономию.