Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

А вот в оказании помощи гномам я принял самое деятельное участие. Весть о том, что они временно находятся под моей защитой, мгновенно облетела всю империю. За что совет старейшин мне был искренне благодарен. Так что любителей поживиться за счет чужого горя в горах гномов не наблюдалось.

Стенборгу и так досталось. Еще страдать от набегов всяких мародеров? Нет, я не собирался закрывать глаза на их поистине бедственное положение. Так что первые несколько недель после изгнания Керы границу подгорного королевства охраняли мои полозы.

Словно подслушав мои мысли, Крош спросил:

– Что там у гномов?

Я вздохнул.

– Восстановление идет полным ходом. Не хватает рабочих рук.

– Я слышал, – кивнул Крош. – Они объявили, что готовы нанять работников… Только вот не знаю, кто решится туда отправиться. После того, что там натворили люди, вряд ли гномы будут хорошо к ним относиться. Хотя было бы неплохо…

– Если займешься этим – я гарантирую безопасность всем артелям, которые тебе удастся нанять.

Крош встрепенулся и на его лице появилась лучезарная улыбка.

– Это же другое дело! У меня как раз есть один человек на примете, который сможет все грамотно организовать!

– Дерзай, – кивнул я. – Мои гарантии у тебя уже есть.

Мой друг, хитро улыбаясь, потер ладони. Я усмехнулся, глядя на него. Внешне совсем мальчишка, а внутри – махинатор каких поискать. Если он умудрился когда-то накормить нас от пуза на две жалких эски, то с теми капиталами, доступ к которым я ему предоставлю со временем, может так статься, вся империя будет в нашем кулаке. И для этого не обязательно провозглашать себя императорами.

– Уже почти все готово! Можно спускаться к столу.

Мы с Крошем дружно обернулись на голос Сойки, которая появилась на пороге.

Друг тут же выскочил из кресла и рванул вниз, попутно поблагодарив Сойку за приглашение и уже выкрикнув мне на ходу, что он первый доберется до стола с блинами – фирменного блюда тетушки Агаты.

Мы уже час тут сидим и, истекая слюной, поглощаем умопомрачительные ароматы, доносящиеся из кухни. Несколько раз ловил себя на мысли, что завидую Обжоре, который нагло разлегся у входа в святая святых. Если бы не статус и не внимательный взгляд Сойки, я бы сейчас с удовольствием сиганул вниз с балкона, чтобы утереть нос Крошу.

Судя по хитрой усмешке, Рыжая меня раскусила, но уходить не спешила. Значит, у нее есть ко мне разговор.

Сдержав вздох разочарования, я приветливо ей улыбнулся и приглашающим жестом предложил ей присесть на кресло, из которого только что стрелой вылетел Крош.

Девушка, поблагодарив меня кивком, присела на краешек кресла и произнесла:

– Я не отниму у тебя много времени.

– Об этом можешь не беспокоиться, – отмахнулся я. – Что-то произошло?

Сойка слегка покраснела и смущенно опустила глаза. Хм… А это что-то новенькое. Раньше за ней такого не наблюдалось. Даже любопытно. Заинтриговала.

– В каком-то смысле – да, – ответила она, не поднимая глаз. – Вернее, еще нет…

Я кашлянул. Еще больше запутала.

– Довольно странный ответ, не находишь? – усмехнулся я.

Тряхнув рыжими кудрями, она весело рассмеялась и подняла голову. Затем наши взгляды встретились.

– Рик, – ее лицо светилось от счастья. – Я выхожу замуж!

– О! – мое лицо вытянулось. – Вот как? Удивила. Поздравляю! Кто этот счастливчик?

– Он хороший, – тут же ответила она. – И очень любит меня. Ради меня он даже пошел против желания семьи. А род у него очень богатый и влиятельный… Купцы из серебряной гильдии.

Я хмыкнул и нахмурился.

– Ну так и ты у нас, сестренка, невеста небедная. Да еще и с магическим источником. Они хоть имеют представление о размере твоего приданого? Они и денег-то столько в своей жизни не видели! Да любой граф или даже король был бы счастлив заполучить такую невесту!

Почему-то тот факт, что Сойку могли принять за какую-то нищенку и побирушку, пытающуюся примазаться к каким-то купцам, меня здорово разозлил.

– Кхм, – смущенно кашлянула она. – Тут такое дело… Понимаешь, братец. Они о тебе ничего еще не знают. Как и мой жених. И о том, что я маг – тоже. В общем, для них всех я простая девушка…

– Оу! – я потер затылок. – Тогда это многое меняет. И что твой жених не отступился? И пошел против воли семьи?

Сойка широко улыбнулась.

– Вот об этом я тебе и говорю. Он очень хороший и безумно меня любит.

– А ты? – спросил я.

– И я, – твердо ответила она, прямо смотря мне в глаза. – И не нужен мне ни граф, ни король…