Влад Лей - Северные Демоны

Да и вообще, мы уже ограбили деревню, теперь грабим целый город (пусть и небольшой), вполне возможно, еще при нападении на деревню кто-нибудь смог-таки сбежать. А уж про двух наемников, улизнувших из нашей засады, я и вовсе молчу. Короче, к чему я? Рано или поздно слухи о нас дойдут до крупного поселения, где будет достаточно солдат. Имею в виду именно солдат, умеющих сражаться. И если они успеют подойти до того, как мы уплывем, может нам прийтись туго.

Ведь наверняка увидев противника, мои «земляки» не пожелают уходить без боя. Посчитают это трусостью. И тогда все, на этом рейд можно будет считать проваленным. Нас слишком мало, чтобы сражаться с королевской армией. Да чего армией? С отрядом в сотню мечей мы уже не справимся. Или справимся, но нас останется мало. Тогда что? Бросать драккары и добытые трофеи? Нет, надо заканчивать. Хватит и того, что уже есть.

Мужик с надеждой поглядел на Нуки.

— Ладно уж, выкупил ты свою свободу, — проворчал он, — тем более, если тэн сказал…

Он кивнул на меня, и мужик тут же бросился мне в ноги, принялся кланяться и причитать:

— Спасибо, господин, благослови вас Триликий, я…

— Идем, заберем твою семью, — приказал я.

— Да, господин, — крестьянин тут же вскочил на ноги.

Однако далеко мы уйти не успели. Хозяин белого дома, из которого мы вышли и который мы только что обобрали, уже пришел в себя.

Он сидел на коленях, злобно глядел на окруживших его воинов, а когда из его дома вышел Нуки, несший в руке мешок с золотом, впал в бешенство. Он орал и плевался, грозился всевозможными карами. Но северяне лишь ухмылялись.

— Когда граф узнает об этом, он вас в порошок сотрет. Вы все будете болтаться на дереве, а птицы буду выклевывать ваши мертвые глаза, — брызжа слюной, орал он.

— Что еще за граф? — заинтересовался Нуки, остановившись около пленника и словно бы невзначай покачавший мешком с золотом у него перед глазами.

— Проклятые разбойники! Чтоб вас Триединый проклял! — орал пленник, которого вроде как звали Арви, если я ничего не путаю. Так ведь его назвал тот бедолага, которого я вел сейчас к семье?

Нуки лениво врезал Арви в нос кулаком и поток проклятий прервался.

— Еще раз спрашиваю, — уже с угрозой в голосе сказал Нуки, — что за граф?

— Граф Войте — это командующий армиями королевства, — сказал пленник, который шел со мной.

— Ваш ярл? Или конунг? — уточнил Нуки, но пленник вопроса не понял.

— Скорее форинг, — ответил вместо пленника я, — а вот конунг…кто ваш король?

Этот вопрос я адресовал к пленнику, шедшему со мной.

— Алгед, — ответил пленник, — так зовут нашего короля.

— Почему ваш конунг сам не ведет войско? — спросил Нуки.

— Кону…кто? — не понял пленник, но тут же в его глазах мелькнуло понимание. — А…король? Ну, он, как бы это сказать…

— Слюнтяй и трус! — вдруг заявил Арви, до этого баюкавший свой сломанный нос, из которого обильно шла кровь.

— А ты смелый, раз не боишься так отзываться о своем вожде, — хмыкнул Нуки.

— А как еще отзываться о трусе? — прорычал Арви.

— Я бы на твоем месте бросил ему вызов, если ты считаешь его трусом, — хмыкнул Нуки и двинулся вперед. Арви же удивленно уставился ему вслед.

Еще бы! У северян и у местных были совершенно разные правила поведения в обществе, совершенно другая иерархия. Если северянин сомневается в своем вожде — он всегда может бросить ему вызов на хольмганг. Конечно, если для этого есть основания. В ином случае вождь вызов не примет. И даже более того, будешь посрамлен за то, что потребовал что-то от вождя, не имея ничего, чтобы вменить ему в вину. Я уже немного попривык к правилам и традициям северян, а вот Арви этого не понимал. И действительно — стоило крестьянину подойти к замку и объявить, что он хочет бросить вызов королю, лично у меня не было никаких сомнений в том, что дальше с этим самым крестьянином произойдет. И Арви явно разделял эти мои мысли. А вот Нуки этого не понять…

Культурный барьер, мать его…

Мы двинулись было вперед, как Арви вновь ожил и заорал во всю мощь своей глотки:

— Болер! Сын шлюхи! Ты рассказал им о моем золоте! Это ты их привел сюда! А ведь я верил тебе, помог, когда ты нуждался! Вот значит, как ты мне заплатил за доброту?!

Он не спрашивал, он был уверен, что крестьянин, приведший нас сюда, сдал его заначку. Что ж, в прозорливости ему не откажешь — он все правильно понял.

— Арви, я… — попытался оправдаться крестьянин, которого я держал, и которого, как я понимаю, звали Болер.