А Говард - Принц Зазеркалья

Черные узоры у нее на висках, похожие на стрекозиные крылья, задумчиво морщатся.

– Пока что мы заключили договор на то время, пока живет твой смертный рыцарь. Он вызвался быть сновидцем для Второй Сестры.

В животе у меня что-то обрывается.

Сновидец. Я вспоминаю, как истощалось папино сознание в детстве, когда из него выкачивали сны и кошмары. Видение, которое явилось мне в больнице месяц назад, возвращается: Джеб, закутанный в толстый кокон паучьего шелка, я с мечом в руках, мертвый взгляд, устремленный на меня… Полно, было ли это галлюцинацией?

Королева Слоновой Кости не обмолвилась о Джебе, когда рассказывала мне о моем будущем. Она сказала лишь, что я проживу свою жизнь в мире людей.

Джеб жертвует собой, чтобы другие больше не страдали, потому что он всегда поступает так. Он защищает слабых. Не важно, какой ценой.

Мне становится то жарко, то холодно. Только не теперь. Только не теперь, когда Джеб наконец обрел себя.

Не сказав больше ни слова Королеве Слоновой Кости, я встаю и поспешно выхожу за дверь, приказав Чешику проводить меня к Джебу. Он летит впереди, Никки следует за нами. Королева что-то кричит вдогонку, но время слишком дорого. Я не останавливаюсь.

Я поворачиваю за угол и вижу длинный блестящий коридор.

По белому мраморному полу идти трудно. Мои босые ноги скользят. Тогда я сбрасываю свой самодельный халат, расправляю крылья и лечу по широкому коридору. Я миную десяток эльфов-рыцарей, которые наблюдают за мной с еле заметным любопытством, но даже не пытаются преградить дорогу.

Мне не стыдно, что я в прозрачной ночнушке. Нет нужды скромничать. Я – Червонная Королева, непокорная, буйная, безумная. Пусть только кто-нибудь попробует спросить, почему я так одета.

У меня есть важная миссия. Я не позволю Второй Сестре истощить Джеба до состояния трупа, неспособного видеть сны.

Мой смертный рыцарь не заслуживает такого финала.

Чешик и Никки ведут меня в самую высокую башню, из которой открывается вид на королевство Слоновой Кости, и улетают, прежде чем я успеваю сказать спасибо.

С трудом пытаясь отдышаться, я стою перед открытой дверью и втягиваю крылья. В огромной комнате нет окон. Они излишни во дворце с прозрачными стенами. В отличие от покоев, где я находилась раньше, морозные узоры здесь не заслоняют вид. Солнечный свет отражается от снега снаружи, и сугробы ярко блестят.

Финли, спиной ко мне, снимает холсты с мольбертов. Джеба нигде нет.

Я смотрю на мир за стенами стеклянной башни. Там, на горизонте, оживают творения Джеба. Эта плавная метаморфоза напоминает мне, как в детстве я укладывала крошки пастельного мелка между двумя листами вощеной бумаги, а затем папа при помощи горячего утюга превращал их в блестящие «витражи». Я никогда не думала, что такие фантастические, насыщенные цвета можно увидеть где-либо помимо калейдоскопа. Не говоря уж о том, чтобы они распространились на целый мир.

Я потрясена.

Мое внимание привлекает какое-то движение в небе. Изящный взмах – и огромные черные крылья пробиваются сквозь облака, оставляя в них бреши, которые сразу же затягиваются. Я знаю, что это Морфей, который наблюдает за вторым рождением Страны Чудес. Отчасти мне до боли хочется быть с ним. Взобраться на верхушку башни, спрыгнуть и парить вдвоем, держась за руки и чувствуя, как нас пронизывает ветер. Я хочу видеть, как драгоценности у него на лице переливаются удивительной радугой эмоций.

Но что-то еще призывает меня, и этот зов так же силен…

Джеб превзошел себя. Он возродил наш мир, полный пугающей красоты, и Страна Чудес будет вечно у него в долгу. Я не позволю ему пожертвовать чем-либо еще.

Финли останавливается у большого зеркала в дальнем углу. Своим телом он загораживает то, на что смотрит.

Как и в моем сне, на нем одежда эльфа-рыцаря – черные брюки, похожие на поношенные джинсы, серебряная цепочка, продетая сквозь петли пояса, крест из сверкающих белых бриллиантов на левом бедре. Рубашка с длинными рукавами, серебристая с вертикальными черными полосками, облегает мускулистое тело.

– А где художник? – спрашиваю я резче, чем хотелось бы.

Финли поворачивается. Увидев меня, он опускает глаза и смущенно проводит рукой по светлым волосам. Я догадываюсь, что моя ночнушка, сквозь которую пробиваются солнечные лучи, должно быть, просвечивает насквозь.

Я краснею – но не отворачиваюсь.

– Он ушел туда, – Финли отставляет в сторону холст, который держит, позволяя мне увидеть поверхность зеркала.