Ульяна Каршева: Тальниковый брод

— … Мне кажется, надо рассказать Лизе про Ориана… — с небольшим сомнением предложил Серый. — Она не дура. Может, ещё и придумает что-нибудь, чтобы с ними договориться?

О чём договориться — Серый пока не знал и сам. Но понимал, что дела в их доме не ахти. Пока лето — ладно. А если придёт зима, что делать? Ну, ладно, дядя Лёня — печник, но ведь дом-то для обычных печей не приспособлен. И неизвестно, смогут ли его перестроить. Правда, дядя Лёня пообещал сделать какие-то «буржуйки» с трубами, чтобы дым выводить из квартиры. Сказал, что в подвале трубы нужного размера валяются. А топливо для этих «буржуек» где найти? Дров (какие дрова — прутики да гнилые сучья из воды!), которые они собирают каждый день, явно мало для долгой зимы. И продукты. Тётя Маша, конечно, здорово придумала, что сначала надо съесть скоропортящиеся, а потом уже те, которые по сроку давности подходят. Но магазин пустеет. И очень быстро.

Ну, ладно — картошка пока есть, да и на газонах скоро вырастет. Прожить на одной картошке? Серый как-то не представлял себе такого. Ему и сейчас хотелось и сладкого, и мясного. Рыба — тоже хорошо, но носить её приходилось для всех сразу. Он притаскивал её тёте Маше, а та в огромной кастрюле варила уху на всех в доме, и доставалось лёгкого рыбьего мяса всем, но по небольшому кусочку. А ловил он в одиночку, потому что взрослые панически боялись тальников и наотрез отказывались ходить туда. Пробовал как-то сходить в его тальники дядя Митя с их третьего этажа, взяв с собой дядю Гену с их второго. Но, добравшись до туманной стены, они вернулись, трясясь от страха. И что уж там им померещилось — неизвестно, но теперь Серый бегал туда втихаря, хотя это вроде как вслух было запрещено. Но мальчишка чувствовал, что жильцы про себя надеются на него и его рыбацкую удачу, поэтому хитрил: говорил, что поймал рыбу выше по течению. И прятал в тальниках не только металлический прут на большую рыбацкую удачу, но и пару удочек и даже сачок, сделанный из стащенной старенькой занавески.

В доме жили две кошки, а также дворняга Джек, похожий на небольшую овчарку. Вовка однажды злобно сказал, что готов всех удавить и сварить из них мясную похлёбку, потому что надоели консервы с тушёнкой. Но кошки оказались нужней самого Вовки: как только их перестали кормить, они начали таскать из парка собственную добычу — белок — и по привычке укладывать их у дверей своих хозяев, как раньше таскали мышей из подвала дома, сами предпочитая обходиться сухим кормом. Так что время от времени удавалось поесть и настоящего мясного бульона… Серый всё удивлялся: и как он раньше не любил горячий суп? А сейчас… Пробовал он ловить белок, охотиться на них. Не получалось. Кошки были терпеливей и умели сидеть в засаде, а силки он так и не научился делать, хоть и читал про них в паре приключенческих книг. Но там — увы! — авторы подробно не рассказывали, как верёвочные ловушки делаются, а компьютер, который раньше мог много чего полезного подсказать, стоял на столе памятником… или бесполезным и странным украшением… Да и не очень, несмотря на бедственное положение, хотелось ловить юрких и стремительных зверушек. Жалко, как и уток.

Это однажды дядя Гена с дядей Митей сели, поговорили и начали ходить на маленький кусочек пляжа охотиться на уток, которые приплывали-прилетали с другого берега. Вот у них верёвочные ловушки получались. Всё. Вопрос с мясом решили. Его было мало, но радовались тому, что есть…

Серый с мужиками на такую охоту ходить не любил. Уток жалко. Рыбу как-то, вот, не очень, а птиц — жаль, хотя суп из дичи уплетал «только так».

— Интересно, а зачем они хотят, чтобы ты пришёл? — Лилька задала вопрос так, будто и сама думала над ним, не ожидая ответа.

— Ну, они сказали, что хотят научиться ловить рыбу, — неуверенно объяснил Серый.

— Мальчики, а ловить рыбу не умеют, — осудила Лилька.

— Ты думаешь, наш Вовка умеет? — фыркнул мальчишка.

— А вот теперь с самого начала, — сказала Лиза, внезапно появившись рядом с кроватью с чашкой отвара. — Что за мальчики? Почему они тебя побили и при чём тут рыба? Держи чай и отпивай потихоньку.

В очередной раз поразившись, как старшая сестра умеет здорово проследить логическую цепочку событий и расставить нужные точки своего любопытства, Серый сначала нехотя, а потом, увлёкшись, в подробностях рассказал, что ему сегодня пришлось пережить. Лилька, хоть и слышала его историю, тоже слушала с открытым ртом — это Серый видел по зеркалу напротив кровати. А когда брат выдохся, Лиза начала задавать вопросы. Вскоре она выудила все детали странного знакомства брата с чужими пацанами. Кроме одного: он умолчал, что Ориан назвался магом. А потом сестра и сама задумчиво сказала: