Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— Кто был твоим учителем? — после очередного боя спросил у него воин, гонявший мальчишек по полигону.

— Лучший боец Анлиона, — незамедлительно ответил Аронг. Он так и не назвал имени Воителя.

— У этого бойца есть имя? — воин никогда не задавал прямых вопросов, но на сей раз разговор строился по-другому.

— Есть, — юноша вызывающе посмотрел ему в глаза. — Но какая разница, как его зовут?

— Разница есть, и…

— Его убили. Разницы больше нет, — резко отрезал Аронг.

— Жаль, я бы хотел с ним познакомиться, — мужчина задумчиво посмотрел на подопечного. — Но имя учителя всегда помогает ученику… — он не стал завершать предложения, давая юноше возможность сообразить, к чему он клонит.

— Не в моем случае, — он покачал головой. — Мой учитель был лучшим из лучших, но его в этом мире не знали, не знают… и теперь уже не будут знать.

— Странно…

— Может быть. Но это правда. Лучший боец мира погиб в неизвестности.

— И ты хочешь быть достойным своего учителя?

— Я очень постараюсь.

— Что ж, мне нравится этот ответ, — воин кивнул, словно соглашаясь с кем-то. — Что ж, с этого дня, пожалуй, стоит за тебя взяться всерьез, особенно если учесть, что времени на обучение у меня не так уж и много.

— Почему? — Аронг недоуменно захлопал глазами.

— Потому что ты уже не ребенок, и потратить на твое обучение несколько лет невозможно. С этим-то ты согласишься?

Юноша кивнул и перехватил учебный меч поудобнее.

— Что ж, всерьез так всерьез.

Высший Леот не слышал этого разговора, но знал, что воин безуспешно пытается выведать у таинственного мальчишки имя его учителя: чем-то заинтересовали его уже привитые мальчишке навыки. Маг не сомневался, что Аронг будет держать рот на замке ровно до тех пор, пока сам не сочтет нужным что-то рассказать.

Конечно, он не упустил возможности собрать о бродяге максимально подробную информацию, но ничего особенно полезного это не принесло. Да, теперь он знал об Аронг даже больше, чем сам Аронг, но толку от этого было совсем мало. А на последних месяцах жизни мальчишки зияло огромное черное пятно: Корцени так и не удалось выяснить, где он пропадал все это время. Самое обидное, маг отлично понимал, что именно в этом черном пятне кроются все его тайны, но вот приоткрывать над ними завесу юноша пока не собирался.

Тем не менее, при всей своей таинственности, маг совсем не чувствовал исходящей от него опасности, даже мизерной. И это было совсем странно — не было ни желания отомстить своим врагам, пусть даже в далеком будущем, ни упоения собственной силой и возможностями, а они оказались действительно очень высокими, ничего, что могло бы насторожить мага. И отсутствие подозрений вызывало их еще больше.

Однако пока Аронг только учился и работал — на износ, не давая себе ни малейшей поблажки, ни единой лишней минуты отдыха. И это пока свидетельствовало только в его пользу: при такой колоссальной загрузке он физически не мог успеть совершить хоть какую-то диверсию.

Почему ему пришли в голову мысли о мальчишке, когда маг поднимался в библиотеку, он и сам не мог ответить. Но почему-то совсем не удивился, заметив того за книгой. Тихим шепотом он читал какую-то хронику, судя по уловленным фразам — времен Арлинга.

Неожиданно он вспомнил себя. Лет двадцать пять назад он так же ночи напролет просиживал в этой самой библиотеке, на этом же месте, поглощая книги десятками. Но тогда он готовился стать магом… А у этого мальчишки магических способностей не было — в этом Высший не сомневался. Простые люди легко обходились даже без умения читать, хроники двухтысячелетней давности их не интересовали.

Маг незаметно прошел в закрытый для всех отдел. Поглощенный чтением мальчишка и не заметил его, что вполне устраивало Леота. Впрочем, он продолжал прислушиваться к тихому шепоту, доносящемуся из общего зала.

— Вольный город Варритар стал одной из последних жертв Воителя — больше никто не рисковал сказать ему хоть слово против. Жестоко подавлял Арлинг любые выступления, в крови захлебывался Анлион…

Голос затих. Выглянув из хранилища, Леот увидел, что Аронг, опираясь на сложенные домиком руки, смотрит куда-то на стену.

— Ребята… Почему именно вы?! Почему именно вы должны были остаться там? Почему вы погибли?!

Тихий шепот звенел в пустой библиотеке громче самого яростного крика.

— Может, потому, что пришло их время? — неожиданно спросил Леот.

Вздрогнув, Аронг оглянулся, столкнувшись взглядом с магом, и покачал головой.