Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— Хочешь сказать, что…

— Именно! Закат, Сима и Ант сегодня вернулись на Антар, причем каждый — в свое ведомство. Командиры сразу сообщили на Дранлон, по цепочке новость дошла до меня.

— Всех троих ко мне! — рыкнул Лидер. — Ну, я с ними поговорю, молодешшшь…

— Остынь! Ты что, еще не понял, что для них твой авторитет практически ничего не значит? Если уж им удалось один раз сбежать у нас с тобой из-под носа, то повторить этот фокус им будет намного проще — если не технически, то психологически уж точно. Только после второго побега они уже не вернутся сами, а терять этих ребят сейчас смерти подобно. Особенно Заката.

— Ладно, я это и без тебя понимаю, — он отмахнулся. — Но поговорить с ними все же необходимо.

— А то я этого не знаю, — понимающе улыбнулся Рамаррин. — Они здесь, ждут.

Конечно, все трое понимали: избежать серьезного разговора с Лидером и планет-координатором не удастся, но никто не ожидал, что он случится так скоро: не прошло и нескольких часов после их возвращения, как пришел срочный вызов с Дранлона, и вскоре они встретились вновь, только уже в приемной Лидера.

— Что слышно? — шепотом спросила Сима, покосившись на секретаршу.

— Всем хана, — усмехнулся Ант. — Просто всем нам сейчас будет хана.

— Сомневаюсь, — покачал головой Закат. — Но выволочку устроят по первое число, да и погоны полетят.

— Да уж, есть чего бояться.

— Есть чего, — холодно заметила девушка. — Нас легко могут обвинить в предательстве расы.

Драконы удивленно посмотрели на золотую красавицу. Но в следующий же миг поняли, что ее слова вполне могли стать реальностью. А если обвинение докажут, то их всех ждала смерть.

— За доказательствами дело не станет, — вздохнул Ант. — Я ж говорил, всем хана.

— Простите, что втянул вас во все это, ребята, — Закат серьезно посмотрел на друзей.

— Вообще-то, мы сами втянулись, так что не говори глупости, — Сима улыбнулась ему, ободряюще похлопав лапой по плечу. — Мы начали этот путь вместе, вместе и завершим.

— Проходите, Лидер вас ожидает, — спокойный голос секретарши заставил молодых драконов вздрогнуть и, коротко переглянувшись, шагнуть в кабинет.

— А вот и наши красавцы, — Лидер рассматривал их, прищурившись, и в этом прищуре не виделось ничего хорошего. — Проходите, проходите, юные дарования.

Стоявший у окна Рамаррин не произнес ни звука, ни жестом, ни выражением лица не показывая своего реального отношения к происходящему. Только вот почему-то казалось, что именно его приказ заставил их непосредственных командиров отправить непутевых подчиненных на Дранлон в самые сжатые сроки.

— Что ж, мне хотелось бы услышать, как вы намерены объяснить все это?

— Что именно? — голос Заката был холоден.

— Так, с зачинщиком уже все понятно, — Лидер вздохнул. — Хотя в этом я и так не очень-то сомневался. Вопрос, в принципе, можно сформулировать проще. Зачем?

— Зачем? — переспросил молодой дракон. — А вы мне ответите, зачем была устроена бойня на Онлиаре? За что должен был пострадать Верис? Почему мы должны были стать инструментами в ваших руках?

— Что?.. — Лидер не ожидал от него подобного.

Холодная рассудительность, ни капли ярости — это было совсем не похоже на прежнего Заката, готового взорваться от любого замечания.

— Вы мне ответите? — переспросил он. Тон юноши не изменился ни на йоту.

— А ты изменился, юноша, — тихо произнес Рамаррин. — Я тебя запомнил совсем другим.

— Время меняет драконов. Ко всему прочему, магу Предела необходимо уметь контролировать себя.

Рамаррин и Рикар переглянулись. Новостей для одного дня оказалось слишком много, причем к некоторым они действительно оказались не готовы: драконы планировали рассказать Закату правду попозже, тщательно выбрать время и место — но такой замечательный план потерпел сокрушительное поражение. Однако удерживать паузу дольше было нельзя.

— Значит, человек сумел дать тебе основы. Это делает ему честь.

— Вы так и не ответили, Лидер.

— На твои вопросы может быть только один ответ — расе драконов нужны маги.

— Значит, я… Во всем этом кошмаре виноват я.

— Хочешь знать правду? Ладно. Ты не виноват в трагедии на Онлиаре, став всего лишь пешкой в глобальной игре. Да, драконам ты необходим, я готов это признать, и Рамаррин готов был пойти на честный обмен, не предусматривающий атаку.

— Обмен?! — в один голос воскликнули Сима и Ант.

— Обмен, — подтвердил Лидер. — Честный обмен.