Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Драконы опустошат замок, – ответил Джо немного грустно. – А я соберу новый Совет Хранителей.

– Я думал, – заметил гном, восстанавливая своё былое любопытство, – такие чудища умеют выдыхать огонь...

– Они могут отрыгивать горючий газ, если у них достаточно пищи, – подтвердил Джо, – а эти жадные денежные мешки держали их впроголодь...

– Но теперь эти рептилии сожрут солдат! – воскликнул эльф и оглянулся, словно опасаясь, что огнедышащие твари уже погнались за ними. Однако бесцветные скалы оставались безжизненными и безмолвными.

– Толстосумы наверняка вернутся в сокровищницу за драгоценностями, – Джо произнёс без особого злорадства, но всё же с оттенком с мрачного удовлетворения, – а там их ожидает весьма горячий приём!

– Прекрасно! Но я имела в виду нас, – Линетта с холодной иронией уточнила свой недавний вопрос. – И вообще, где мы?

– Недалеко от ещё одной базы эльфов, – бодро ответил Джо и жестом пригласил друзей следовать за ним по покрытому галькой берегу ручья.

Овраги и ущелья пересекались, словно улицы, а неровные утёсы напоминали стены домов, и в этом царстве камней единственным звуком было весёлое журчание воды.

Вскоре начала попадаться зелень. Между валунами показались пучки травы, кусты уже не выглядели полностью засохшими, а кое-где за склоны цеплялись корнями молодые деревца.

Затем послышался ровный шум, и вскоре друзья увидели невысокий, но величественный водопад. Хрустальный поток срывался с отвесного утёса, пенился в озере на дне каньона и продолжал свой путь ручьём, вдоль которого они шли.

Теперь среди камней и гравия можно было различить тропу. Дорога, гораздо более ровная, чем окружающий ландшафт, делала широкий поворот вокруг склона, постепенно взбираясь по нему всё выше и выводя из ущелья на плоскогорье.

Путешественники начали подъём. С одной стороны тропы нависал утёс, а с другой обрушивался водопад.

– Мы выбрали правильный путь! – с уверенностью сказал гном и тут же объяснил свою мысль: – Чем ближе к резиденции эльфов, тем больше жизненной силы у природы!

– Тем не менее, – задумчиво отозвался Айвэн, – это место кажется всего лишь оазисом в пустыне...

Залитое солнцем плоскогорье встретило их пышной зеленью, лугами и рощами. Тропа вывела прямо к деревянному дому с резными карнизами, фигурными перилами веранды и столбами, поддерживавшими навес. Вполне узнаваемый эльфийский стиль.

– Есть тут кто-нибудь? – позвал Айвэн, но ответа не получил. Украшенные резьбой ставни закрыты, навесной замок на двери, ни единого звука.

– Ты ведь эльф, – сказал Джо Айвэну, – и тебе можно входить, когда пожелаешь.

– Но не ломать же нам дверь? – удивился Айвэн.

– Почему бы не попробовать проверенный способ? – пробормотала Линетта, вытащила из кармана джинсовой куртки ключ, артефакт, который предположительно мог привести в Эльдорадо, и вставила его в замочную скважину.

Замок немедленно засветился янтарным светом и клацнул, отпираясь сам собою.

Внутри не было роскоши, интерьер украшали только гобелены с изображением осенних лесов и полян. Яркий солнечный свет, ворвавшись внутрь из распахнутых друзьями окон, осветил простую дощатую обшивку стен, создавая ощущение уюта.

Джим и Джо отправились на кухню, где начали осматривать белую газовую плиту и множество консервных банок на полках.

Линетта, Андреас, Айвэн и МакЛеллан пошли в гостиную. Профессор включил портативный компьютер, лежавший на столике из красного дерева, и они уселись на большие стулья с простой зелёной обивкой.

Дисплей мигнул, и они увидели Вику в длинном лиловом платье, которая читала древний фолиант в библиотеке королевы Вероники.

– О! Привет! – Вика подняла взгляд к видеоаппаратуре. На лице девушки отразилось приятное удивление. – Хорошие новости: почти вся орда троллей разгромлена! А вы где?

– Привет! – профессор улыбнулся ей с теплотой. – Мы и сами не знаем. Где-то рядом с Эльдорадо... А у тебя как дела? Что-нибудь интересное вычитала?

– Только метафоры в стихах, – вздохнула Вика, откладывая фолиант. – Думаю, эльфы не доверяли точную информацию бумаге.

– Мы пришли к такому же выводу, – заметил профессор МакЛеллан ободряющим тоном, – но в прошлый раз стихи ведь помогли!

– Ладно, – Вика взяла со стола одну из открытых книг, – попытайтесь разгадать вот это:

В краю озёр и водопадов,

У светлых солнечных дворцов,

Ты встретишь откровенье взгляда,