Флориан Эйприл - Эльдорадо

Рабочие, купцы, слуги и пассажиры суетились с бочками, мешками, сумками и ящиками в обоих портах.

– Он уже старый, но в хорошем состоянии, – Джо указал на последний дирижабль в ряду, и друзья поднялись на платформу. – Хранители иногда им ещё пользуются.

– А они не будут против, если мы его возьмём? – удивилась Линетта, разглядывая небольшой домик каюты на корме, гигантские пропеллеры и толстую цепь с чёрным якорем.

– Не будут. Всё равно собираются покупать новый.

– А мне нравится! – Джим первым поднялся на гондолу, пошёл в носовую часть и прикоснулся к полированному штурвалу из красного дерева. – Думаю, что смогу им управлять!

– Что ж, – Андреас многозначительно посмотрел на Джо, затем достал из кармана куртки коробок спичек и зажёг горелку под баллоном, – теперь у тебя есть хорошая возможность посетить тайную страну!

– Конечно! – Джо беспечно улыбнулся, словно не принимая недоверие близко к сердцу, – буду рад отправиться вместе с вами!

Пламя наполнило баллон горячим воздухом. Джим и МакЛеллан отвязали швартовочные канаты, Айвэн закрыл калитку в парапете гондолы, и цеппелин начал медленно взлетать.

Визуально уменьшаясь, панорама города, крепость и дома на берегу моря с высоты выглядели даже более импозантными. Осветительная башня была построена на крохотном скалистом островке в заливе, и вода сверкала отражениями, словно покрытое рябью волн жидкое зеркало.

Дирижабль окунулся в пелену облаков, и плотный пурпурный туман на некоторое время всё скрыл, путешественники даже друг друга едва различали.

А потом они очутились в чистом голубом небе и молча стали у парапета, в изумлении разглядывая открывшееся пространство.

Восходящее солнце осияло совершенно фантастичный пейзаж. Сверху облака напоминали эфемерные холмы с впадинами долин. Образы гор постоянно менялись, превращаясь в загадочные дворцы и замки. Большие белые птицы парили над клубами туч, ныряли в них и снова появлялись над этим удивительным ландшафтом. Где-то вдали виднелась пара-тройка других дирижаблей.

Бледная в утреннем свете, за горизонт уже наполовину зашла гигантская коричневатая планета с кольцом вокруг экватора, всё ещё занимая значительную часть небосвода.

Единственной устойчивой и постоянной вещью была колоссальная хрустальная чаша на верхушке осветительной башни, искусственный цветок лилии невероятных размеров, сияющий мистическими золотисто-розовыми переливами собранного солнечного света.

– Ладно, – Джо указал на величественное сооружение, – давайте для переноса дирижабля используем могущество этой штуковины!

– А как вы назначаете порталы? – поинтересовался профессор МакЛеллан.

– Я всего лишь нахожу места, где накоплено достаточно благодатной энергии, – объяснил Хранитель, – затем какая-нибудь специальная вещь модулирует параметры и предопределяет пункт прибытия...

– Волшебная вещь, вроде этой? – Линетта снова достала ключ, который слегка засветился, но больше ничего не произошло.

Джим клацнул коробкой передач и включил двигатель. Громадные пропеллеры с гулом завертелись, и гном поворотом штурвала направил цеппелин к башне.

Когда друзья оказались над гигантским хрустальным цветком, лучистая энергия ярко вспыхнула вокруг воздушного корабля. Через мгновение они увидели лазурный простор моря внизу, крутые утёсы островов, поросших редким кустарником, и одинокие облака над горизонтом.

Джим выключил мотор, и путешественники стали дрейфовать в тихом небе.

– Да, эльфы и дриады здесь когда-то жили, – задумчиво произнёс Айвэн, – но сейчас я чувствую только слабое, смутное воспоминание, безмолвную ностальгию по тем временам...

Андреас подошёл к горелке и уменьшил пламя. Когда он вернулся и снова стал у парапета рядом с Линеттой, ветер нёс дирижабль над островом, группой гор, выступавших из воды. На одном из склонов стоял белый замок. Сверкающие золотые крыши, блестящие окна, башенки.

– Это может быть мираж! – Серый рыцарь недоверчиво и пристально всматривался в образ цитадели, зубчатые стены которой выглядели идеально опрятными. – Сопротивляйтесь этому видению!

– Как? – спросил гном, таращась на крепость. – Всё это выглядит вполне материальным...

– Относись к тому, что видишь, скептически! – ответил Андреас.

Друзья сосредоточились. Линетта даже ненадолго прикрыла глаза. Замок начал таять, становиться всё более прозрачным, и через несколько мгновений полностью растворился в воздухе.