Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Спасибо, но... м-м-м... – Линетта пыталась вежливо отказаться, – я не уверена...

– Командир! Королева Вероника на связи! – Габриэль позвал Натаниэля из двери другого зала.

– О! Прошу прощения! – Натаниэль извинился и поспешил на вызов.

– Привет! – появились Джим и Айвэн. Они тут же вручили Линетте и Андреасу большие пакеты из чёрного пластика. – Ваша одежда выстирана, высушена и отутюжена!

Линетта и Андреас кивнули в знак благодарности и вернулись с пакетами в свои комнаты.

– Что ж, – профессор МакЛеллан подошёл к эльфу и гному, – Вика забрала раненых в королевство эльфов. А вы хоть немного отдохнули?

– О да! – пробурчал Джим с шутливым недовольством. – Только командир Натаниэль мог вести корабль сквозь этот фиолетовый мир вообще без ориентиров!

– У нас работы не было, и мы чуть не загнулись от скуки, – подтвердил Айвэн таким же ироничным тоном. – Но лучники и Серые рыцари всё время стояли на вахте. Говорят, мы у той же звезды, что и планета людей, поэтому нужно быть осторожными.

– Представляете, профессор, – покачал головой гном, – почти все люди на той планете убеждены, что это место непригодно для жизни!

– Вот видите! – МакЛеллан, казалось, был даже рад убедиться в собственной правоте. – Они верят своим учебникам по астрономии! Говорил же я вам, что нужна правдивая наука! Может, ещё что-нибудь интересное в пути обнаружим…

– Когда отправляемся? – к ним присоединился Андреас, уже в своей прежней одежде, такой же серой и непретенциозной.

– Да прямо сейчас! – Линетта тоже вышла из своей комнаты, снова в бежевом замшевом кафтане, синих брюках и пурпурных сапожках.

– Я упаковал немного припасов, – Джим показал на тёмно-серые рюкзаки, аккуратно сложенные на диване. Этих сумок было четыре, и все, кроме Линетты, взяли ношу. Гном продолжил: – Правда, дороги никто не знает, кроме Хранителя.

– Как там его зовут? Джо? – профессор нацепил рюкзак на плечо. – Где же этот приятель?

– Если понадобится, я проверю каждую дверь в этом городе! – заявила Линетта, – начиная с этого самого дома!

Она вытащила из кармана ключ и медленно направилась вдоль анфилады комнат. Остальные побрели следом. Артефакт никак не реагировал около спален, но начал светиться, как только они подошли к какой-то невзрачной двери, замерцавшей в ответ.

– Это же какой-то чулан?! – вполголоса удивился Джим.

– Да, – подтвердил Айвэн, – но даже совсем обыденные вещи могут оказаться чудесными.

Створки двери распахнулись сами собой, а за ними переливался мягкий жемчужный свет.

– Неужели вы собрались путешествовать пешком? – в коридоре появился Хранитель Джо, когда друзья уже собирались войти в сияние. – У меня для вас есть дирижабль!.. Рад снова видеть вас в команде, профессор МакЛеллан!

Линетта спрятала ключ в карман. Свет портала погас, и они действительно увидели чулан, заваленный щитами, старыми луками без тетивы, потускневшими кольчугами, рулонами ковров и старыми деревянными сундуками.

Друзья тихонько вышли в прихожую и покинули особняк, не потревожив эльфов и Серых рыцарей. Замок на двери автоматически клацнул за ними. Джо повёл их вдоль улиц.

– А знал ли ты, что отправляешь нас в захваченный троллями мир? – Андреас спросил Хранителя скорее задумчиво, нежели с недоверием.

– Без ключа я никак не мог проверить то измерение, – Джо развёл руками. – Да я даже и не пытался! Я же не тролль, чтобы нарушать древние правила.

– А чем вообще занимаются Хранители? – требовательно спросила Линетта. – Какова ваша роль во всём этом? И почему вы постоянно от всех прячетесь?

– Мы храним баланс между мирами, чтобы предотвратить хаос, – вздохнул Джо, словно жалуясь на тяжёлую судьбу. – Кто-то должен всё организовывать, бороться с незаконной миграцией разных негодяев, нелегальными порталами, контрабандой оружия и энергии. Но проверять эльфийские миры не в моей власти. Это может только владелец ключа.

– М-м-м... А что будет с моей яхтой? – спросил Джим.

– Не беспокойся, лучники отведут её к Ариадне! – заверил Хранитель.

Они вышли из городских укреплений сквозь ещё одни широкие ворота в стене цитадели и увидели дюжину серебристых цеппелинов, висевших в ряд над булыжной мостовой площади, расположенной неподалёку от пристани для обычных морских кораблей.

Один такой огромный аппарат как раз взлетал, поднимаясь неторопливо и с достоинством. Другой рокотал над морем своим двигателем, приближаясь к свободному воздушному причалу, высокой деревянной платформе со швартовочными столбами. Перевёрнутые арки служили подставками для длинного баллона, а к гондоле вели ступеньки стационарного трапа.