Сергей Плотников - Баронет

– Так и знала, что тебя здесь найд… Ого, Арн заставил тебя переодеться?! Не платье, конечно, но куда лучше, чем тот ужас, что ты так трепетно отказывалась менять. – вытаращилась на Карину подъехавшая к нам Милана и пояснила мне. – Отец наконец отпустил. Отпустишь со мной нашу рыжую, а? А то я оказалась в компании Вала, Джока, Сэма и Стива Бюсса, а это значит битых три часа буду слушать о стрелах, луках, правильных перьях и сравнении процесса добычи болотных и лесных петухов…

– Куропаток, – хмуро поправила Кара блондинку. – И с чего-это я “наша”?

– С того, что твой сюзерен – мой жених, – хмыкнула девушка. – Ну что, спасёшь меня? Когда ты рядом, твой братец становится похож на рыбу: пучит глаза и молчит. А я тебе последние новости перескажу…

Увидев, что подруга колеблется, баронетта, понизив голос, коварно добила:

– И подробно опишу, как мы с Арном вдвоём Горация и Купу уделали!

– Наёмника не мы уделали, – покачал головой я.

– Мы-мы. Он ведь правила поединка не просто так грубо нарушил.

– Ладно, езжай уже, – я забрал поводья лошади сэра Матиаса из руки вассала. – Группа Сэма ведь прямо рядом с группой отца двигаться будет? Ну вот, нам пока туда нельзя.

Как выяснилось немного позже, “нам” на сэра Матиаса не распространялось: его приехал искать его коллега-инструктор новобранцев. Понимающе поулыбался, забрал поводья и пообещал позаботиться о друге наилучшим образом. Кажется, они просто решили жертву алкоголя и нездорового режима дня в один из малых шатров спать уложить. Ну да, вояки себе всё давно доказали, и для них эта забава всё равно что в куличики в песочнице играть.

В итоге я и мой оруженосец прибились к компании приятелей-музыкантов баронета Паллера Вероны – тех самых гитаристов. Нам в итоге даже лесничий-дворянин не достался, так и поехали в сопровождении простолюдина-помощника. Впрочем, творческие люди не оскорбились, им вообще до одного места были и арбалеты, и охота, и окружающий лес – они песню новую складывали. Песня отчаянно сопротивлялась, провожатый пытался держать лицо, но страдальческая гримаса то и дело прорывалась. К счастью, мы могли просто отстать и поехать чуть в стороне. И ещё чуть. И ещё чуть-чуть… фу-ух, больше не слышно этого треньканья!

– Маша, – мы неспешно двигались через лес, очень-очень отдалённо напоминавший пограничные заросли между лесозащитной полосой перед Эрстом и валом Шрама. Тихо, только ветер лениво шевелит листья над головой да цвикают какие-то мелкие пичуги, похожие на синиц. А вот следов копыт, что оленьих, что свиных местами было в достатке. Что ж, самое время кое-что прояснить. – Что ты думаешь по поводу Миланы?

Вопрос застал моего оруженосца врасплох.

– Она… хорошая девушка? – наконец осторожно предположила дочка кузнеца.

– Возможно, – я вздохнул. – Вот только узнать это точно за полторы недели нельзя. Но мне она кажется по крайней мере неплохим человеком. В любом случае, я хотел тебя спросить не совсем об этом. Ты ведь помнишь, ради чего мы тут?

– Продать баронство, – Мариша явно не понимала, к чему я клоню.

– Именно. Так уж вышло, что брак с баронеттой идёт в нагрузку… к основным средствам. Понимаешь? Я женюсь не потому, что хочу жениться. Лишь потому, что это самый простой, быстрый и безопасный способ выполнить то, к чему я стремлюсь. Выполнить то, что я тебе и Роне обещал. А не потому, что твоему сюзерену захотелось приударить за первой встречной красивой девчонкой.

– Я… понимаю, – может, мне и показалось, но в голос моего рыцаря всё-таки прокралась нотка облегчения. И ещё щёчки слегка запунцовели.

М-да.

– Маш, если тебе покажется, что я делаю что-то странное или неправильное, пожалуйста, просто скажи мне, – попросил я. – Твоя позиция “я просто выполняю свой долг вассала, чтобы не случилось” мне очень импонирует, я невероятно ценю твоё доверие. Но… ты – больше чем вассал. Ты – часть моей семьи !

Вот теперь девушка покраснела куда сильнее. И ничего не ответила – только кивнула. Ладно, тогда – дальше.

– Есть очень небольшой, я бы сказал крохотный шанс, что в будущем Милана тоже захочет стать частью нашей семьи, – Я в это не верю, но… вдруг. Всякое бывает. Лучше заранее подстраховаться. – Потому, прошу: приглядывай за ней, и приглядывайся. Составь своё мнение. Потому что решение о расширении семьи мы будем принимать вместе. Все вместе – ты, я и Фирониэль.

– Хорошо, – едва ли не после минуты раздумий согласилась моя напарница. При этом она продолжала о чём-то напряжённо размышлять. Мне даже показалось, что у неё есть, что мне сказать, вот только кое-кто опять сомневается. Эх.