Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Калиен коротко постриг волосы и отрастил бороду, которая была практически седой, но Иссенья сразу же его узнала. Вокруг мага с криками летали чайки, словно ругая его за то, что тот испортил им утро. Эльфийка улыбнулась этой картине - уже давно она не видела в Антиве чего-то столь же невинного как недовольные птицы. Она подождала, пока Калиен не сравнял с землей разваливавшееся здание, и затем подошла к нему в тишине пыли и дыма.

- По-прежнему взрываешь всё подряд? Я думала, тебе хватило.

- Иссенья! - Лицо Калиена мгновенно расплылось в улыбке, искренней… но с оттенком тревоги. В последние дни зимы было достаточно холодно, чтобы можно было оправдать многочисленные слои ткани, которыми эльфийка закутала лицо, и перчатки, скрывавшие её руки, но маг знал достаточно, чтобы понять истинные причины, по которой Иссенья носила столько одежды. - Что ты здесь делаешь?

- Тебя навещаю. Есть время поговорить?

- Конечно.

Калиен указал посохом на соседнее здание, которое выглядело солиднее, чем большинство остальных. Окна были заколочены свежими древесными досками, хоть как-то защищавшими от суровых ветров поздней зимы. Над дверью висел простой знак с изображением синей рыбы, увенчанной короной; похоже, что знак появился совсем недавно.

- "Королевский тунец". Мы там едим. Готовят лучше многих других, особенно сейчас, когда рыба стала возвращаться. Даже эль есть, а иногда и вино.

- Комнаты есть?

- Я не знал, что ты настолько по мне соскучилась.

Но искорка смеха в его глазах погасла, когда Иссенья не засмеялась в ответ. Неуверенно пытаясь прочесть на её закутанном лице хоть какие-то намёки на цели её визита, Калиен кивнул. - Есть.

- Спасибо.

Она последовала за ним в таверну. Внутри было чисто и уютно; несколько рыбаков уплетали горячую еду, хозяйка пивной с щетинистым подбородком пыталась продать трактирщику образец своего товара. Вся мебель в таверне представляла собой добротно отремонтированную уцелевшую утварь, собранную где попало. Иссенья подумала, что это хорошее предзнаменование возрождения Антивы.

Хозяйка пивной и трактирщик приветливо кивнули Калиену, но никто из них и слова не сказал, когда маг и его спутница отправились наверх. Возможно, они научились закрывать глаза на некоторых из его гостей.

Наверху, Калиен закрыл за ними дверь и небрежно бросил ключ на столик.

- И что же потребовало такой секретности?

Иссенья не стала мяться.

- Магия крови.

Слова, казалось, выжали все те немногие силы, что у неё оставались. Она сползла вниз по ближайшей стене и села на пол, откинув голову на грубо оштукатуренную стену. Иссенья не могла смотреть на Калиена, поэтому закрыла глаза и стала рассказывать:

- То, что я сделала с грифонами, Посвящение… Оно передалось остальным. Они все заболели. Это похоже на скверну, но она распространяется по-другому. Может, по воздуху. Или через кровь. В любом случае, она действует на их души как чума, убивает их. Я не знаю, как это остановить. Я приехала в надежде на помощь.

Калиен ничего не ответил. Молчание затянулось, и Иссенья открыла глаза и подняла голову, но даже после этого маг некоторое время ничего не говорил. Казалось, прошла вечность, прежде чем он вздохнул и отрицательно покачал головой.

- Нет.

- Нет?

- Я не могу помочь. Не знаю, стал бы я помогать даже если бы мог, но это не имеет значения. Я не могу помочь.

- Почему? - спросила Иссенья. Радость, которую она испытала при встрече старого друга, угасла, и вместо неё пришла гнетущая пустота - ощущение того, что и это был всего лишь ещё один шаг навстречу неизбежному концу.

- Брат Видулас из Церкви как-то писал, что у магии есть свои собственные законы и логика, и что каждое заклинание имеет свою цену, которую приходиться платить. Истинная опасность магии крови, предположил он, заключается в том, что она порождается демонами, поэтому её истинная цена остаётся сокрытой от глаз.

- Брат Видулас не был магом, - возразила Иссенья. - Я тоже его читала, все мы его читали. Но он в жизни не сотворил ни одного заклинания. Он теолог, не чародей. Человек, придумавший теории, чтобы объяснить законы мира, в котором он никогда не был.

- Возможно, но за прошедшие годы я немало думал над его записями. Да, он не знал наверняка, и, может быть, ошибся… а может и нет. Может и есть правда в том, что настоящая опасность магии крови не в том, что она берет свои силы из жертвы, и не в том, что она заставляет жадных и амбициозных использовать других людей ради усиления своих заклинаний. Возможно, опасность просто в том, что мы её не понимаем, и именно это влечёт за собой катастрофические последствия, даже когда намерения чисты.