Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Тысяча футов высоты отделяла ворота Вейсхаупта от пыльной земли. Путь, пролегающий вверх по камням, представлял собой как минимум три мили подъёма, на особенно крутых склонах дорога прерывалась древними, вырезанными в камне ступенями. Каждая ступень была стёрта за века сапогами бесчисленных Серых Стражей так, что в ней осталось углубление, и подолы мантий магов, волочась по ним, поднимали лёгкие облачка пыли костяного цвета.

В более широких местах дороги в камне по обеим сторонам были вырезаны узкие выступы, предлагающие более чем скромную передышку, и это было единственное удобство на протяжении всего пути вверх. Да удобств и не должно быть. Сверху на путников уставились узкие чёрные щели бойниц для лучников, хотя вряд ли это было необходимо. Любой, кто попытается подняться по этой тропе под ярким солнцем, будет побеждён жарой и ветром задолго до того, как приблизится на расстояние выстрела. Даже в прохладе сумерек путь был изнурительным.

Наконец, когда Валья уже думала, что ноги сейчас подогнутся и отправят её в милосердный полёт вниз по склону горы, они добрались до последнего пролёта лестницы. Над ними в безоблачном небе сияла белая луна; внизу раскинулись во все стороны покрытые серыми и красными тенями выжженные земли Андерфелса. Впереди, в затенённом углублении сплошной стены, едва виднелась маленькая дверь. Старший чародей постучал в неё концом своего посоха, и через мгновение она распахнулась вовнутрь.

Внутри стояла женщина с грубоватым лицом в серой тунике и брюках. Рукава туники были оторваны, обнажая мускулистые, как у кузнеца, руки. Старый шрам пересекал её губу; рана оставила гладкую белую отметину над передними зубами, а сами зубы были сделаны из серебра, мерцающего в свете звёзд. В довольно истёртой петле на поясе женщины болтался шипастый боевой молот.

- Вы будете маги из Хоссберга? - спросила она.

Валья не узнала её акцент. Наверное, ферелденский. Она видела совсем мало ферелденцев.

Старший чародей Эйлфас любезно склонил голову, несмотря на изнеможение.

- Это мы.

- Проходите. Я покажу вам ваши комнаты. Там есть вода, если пожелаете умыться, и пища. Сегодня отдохните. Утром мы обсудим ваши дальнейшие действия.

- Конечно, - ответил старший чародей. - Могу я узнать ваше имя? Я - старший чародей Эйлфас из Круга Хоссберга… или был им. Полагаю, я не могу быть уверен в том, кто я теперь. Мои компаньоны - Валья, Беррит, Падин и Сека. Они молоды, но очень талантливы. Мы прибыли, чтобы предложить вам свои навыки.

- Сулвэ, - сказала женщина с серебряными зубами. - Мы найдём хорошее применение вашим талантам.

Она отступила вглубь крепости, скрывшись в темноте. Эйлфас опустил свой посох, шепнул слово, и камень в навершии мягко засветился.

В рассеянном свете, испускаемым лучистым камнем в навершии посоха Эйлфаса и в меньшей степени поддерживаемым силами учеников, маги из Хоссберга вошли в Вейсхаупт.

* * *

На рассвете Сулвэ вернулась и увела старшего чародея Эйлфаса для личной беседы. Она не сказала остальным, куда направляется, и никто не спросил об этом.

Спустя несколько минут в их дверь постучал молодой симпатичный эльф. Он носил серо-синее облачение Стражей с непринуждённой надменностью, но его манеры были гораздо менее пугающими, чем военная чёткость Сулвэ, и выглядел он едва ли лет на пять старше их. Его волосы насыщенного медового оттенка падали на плечи небрежными локонами. Лёгкая улыбка смягчала выражение его лица. Он принёс большую накрытую корзину, откуда донёсся дразнящий аромат свежеиспечённого хлеба.

Беррит, бесстыжая в свои шестнадцать лет, выпрямилась на кровати и приспустила блузку. Страж-эльф, казалось, не обратил на это внимания, если не учитывать улыбку, слегка тронувшую уголок его рта. Стараясь не смотреть в сторону юной волшебницы, он поставил корзину на стол.

- Добро пожаловать в Вейсхаупт, - сказал он.

Так получилось, что Валья сидела в противоположном от Беррит конце комнаты, поэтому Страж адресовал приветствие ей

- Меня зовут Кэронел. Я проверю, на что вы годитесь, и проведу вводные уроки. Кстати, ваш завтрак. - Он указал на корзину. - Угощайтесь. Хлеб и козий сыр. Недорогой, но хороший. Мы тут не особенно роскошно живём.

- Благодарю, - с запинкой произнесла Валья, потому что кому-то надо было что-нибудь сказать. Она почувствовала, как по щекам расходится румянец. Кэронел в самом деле был возмутительно привлекателен. Чтобы скрыть смущение, она поспешно встала и взяла из корзины ломоть хлеба, затем передала её Секе.