Мэри Герберт - Тайный Круг

- Ты знаешь, зачем? - мрачно спросила она.

Анниан только покачала головой. Соламнийская связная была прямодушной, практичной и немногословной.

- Я знаю только то, что они сочли нужным мне сказать. Они велели прислать тебя. Все туда же.

Линша кивнула и задумчиво втерла мазь в кожу.

- Хорошо. Я возьму немного. - Она изобразила быструю вымученную улыбку. - Она пахнет, как мамины розы.

Пока Анниан упаковывала баночку в тканевый мешочек, Линша спросила:

- Ты слышала о корабле, полном мертвецов, который врезался в торговое судно у южного причала?

- Кто-то из моих покупателей о нем упоминал. Говорят, поднялся изрядный переполох.

- Знать бы, что с ними случилось… - Линша замолчала и вздрогнула.

Леди Анниан вручила ей мешочек.

- Я слышала, ты произвела впечатление на правителя и на его главнокомандующего.

- Откуда ты знаешь? - подняла брови Линша.

На бледном лице Анниан появилась загадочная улыбка.

- От знакомых.

Покачав головой, Линша забрала покупку и вышла на улицу. Полуденное солнце сияло жарко и яростно, словно глаз дракона, жара становилась удушающей. Толпы на улицах уже начали редеть. Линша неохотно вернулась в конюшню, оседлала удивленную таким поворотом событий лошадь и выехала на улицу, но направилась не в центр города, а в северный район, где жили рабочие. Дома здесь были небогатые, маленькие, тесно жавшиеся друг к другу. Но даже здесь, где раньше находились громадные трущобы, городские службы поддерживали чистоту на улицах, имелись фонтаны с питьевой водой, дома были отремонтированы, а жители выглядели здоровыми и деловыми. Тут было мало таверн и почти не было игорных домов, зато имелось множество лавочек и мастерских. Здесь же жили почти все городские кендеры - на оживленной широкой улице, соответственно именовавшейся Кендерской. Примерно в полумиле от Кендерской улицы проходила граница города - дома сменялись садиками и огородами, а мощеная улица превращалась в проселочную дорогу, уходившую в поля и холмы Долины Санкции.

К северу от дороги, на склоне холма, поднимавшегося к одному из отрогов горы Гришнор, находился лагерь для беженцев, которым заведовали мистики из храма Герзида. Этот лагерь устроили несколько лет назад, чтобы разместить в нем людей, бежавших из-под жуткой власти драконов-сверхправителей, и с тех пор он изрядно разросся. Сюда направляли беженцев, нуждавшихся в помощи и в жилье, и они получали возможность начать новую жизнь в Санкции. Лорд Байт приказал принимать всех, кто подчиняется его законам и не мешает жить горожанам. Такая политика открытых дверей привлекала людей (и не только) со всего Ансалона, и хотя в результате на городской совет время от времени сваливались разные интересные проблемы, население Санкции отличалось культурным разнообразием и широтой взглядов.

Проезжая мимо лагеря, Линша увидела бегающих людей и услышала шум - похоже, только что прибыла очередная группа беженцев. В это время Сестра Ветра почувствовала впереди широкие, поросшие травой луга, и попыталась перейти на рысь. Линша ей позволила, и кобыла, вытянув шею, весело помчалась к горам. Остановилась она только перед каменным мостом, пересекавшим широкий лавовый ров.

Этот узкий мост связывал город с многочисленными фермами, приютившимися у подножия горы Гришнор, и тщательно охранялся. Стражники узнали Линшу и помахали ей. Именно для этого она частенько выезжала здесь Сестру Ветра - во-первых, к северу от Санкции находилась одна из явок Тайного Круга, а во-вторых, только через этот мост и можно было уехать верхом, если придется бежать из города.

За мостом Линша пустила вспотевшую лошадь неторопливой рысью. Дорога шла у подножия вулкана, среди полей и сосновых лесов. Отъехав подальше, так, чтобы стража у моста ее не видела, Линша свернула с дороги в сосновую рощу и остановилась там, наблюдая за дорогой. Убедившись, что за ней никто не следует, женщина пустила лошадь шагом по узкой тропе, отходившей от основной дороги. На лугу паслось стадо овец - животные подняли головы и посмотрели ей вслед, а одинокий пастух ей помахал. Только соламнийская агентура знала, что этот пастух - тоже рыцарь, часовой, охраняющий крохотную хижину, служившую местом встреч Тайного Круга.

Линша уже дважды бывала в этой хижине по делам Круга, так что хижину она нашла быстро. Рядом находился небольшой навес, под которым в тенечке отдыхали три коня. Линша привязала Сестру Ветра рядом с ними, кони приветственно заржали.