Пирс Энтони - Робот-Адепт

Итак, они попали в сектор 1И5З: категорию физических состязаний при помощи различных инструментов на плоской поверхности. Бэйна они не очень-то привлекали.

На сей раз решётка состояла из всего девяти квадратиков. Сверху горели цифры 9, 10 и 11, сбоку слева остались неосвещёнными В, М и Ш. Здесь не было слов, однако справа был предоставлен выбор игр с мячом, колёсами, а также — разных разностей, которым, видимо, больше нигде места не нашлось.

Бэйн заколебался, не зная, к чему склониться.

— Теперь нам предстоит окончательный выбор, — пояснила Агапа. — Можно, я выберу первой?

Бэйн пожал плечами: — Пожалуйста.

Она поднесла палец к монитору и, очевидно, нажала на ВЯЗАНИЕ, поскольку именно это слово мгновенно высветилось у него.

— Вязание? — переспросил юноша. — Подобная игра мне не ведома.

— Это женская игра, — туманно улыбнулась Агапа. — Я не очень-то хороша в ней, у нас её нет, но изучала основы, чтобы попасть на Протон. Полагаю, что ты как мужчина и вовсе ничего в ней не смыслишь.

Бэйн открыл было рот — и закрыл. Она оказалась убийственно права.

— Теперь ты, — сказала Агапа.

— А! — Если вязанием занимались исключительно женщины, он мог попытать счастья в мужской сфере игр. Бэйн приложил палец к слову МЯЧ: Бросание. Вряд ли ей удастся закинуть мяч на такое же расстояние, как закидывает он!

Она выбрала Шитьё в верхней строке.

Юноша нахмурился. Если позволить ей трижды выбрать по вертикали, а потом и числа, она точно получит преимущество! Но тут он вспомнил, что выбор ведётся поочерёдно — следовательно, нажимать по вертикали предстоит ему. Следовательно, угрозы можно избежать.

Безопасность превыше всего. Бэйн дотронулся до КОНЬКОВ. Агапа остановилась на КОНДИТЕРИИ. Юноша ответил ей ВЕЛОГОНКАМИ, чтобы она не заполучила горизонталь. Игра начинала ему нравиться. Он ошибался, считая, что игра начнётся лишь тогда, когда закончатся решётки. Она уже была в разгаре. Весь её исход зависел от стратегических манёвров при выборе вида состязания в зависимости от умений игрока.

Агапа нажала на КУЛИНАРИЮ.

Бэйн ввёл ТОЛКАНИЕ ЯДРА.

Она поставила галочку на МЫЛЬНЫХ ПУЗЫРЯХ — последней клетке. Решётка была заполнена. Числа не принесли юноше ожидаемого преимущества. Бэйн замялся, не зная, какую колонку предпочесть. Первая даст ему два шанса получить одну из выбранных им спортивных игр: Бросание мяча либо Толкание ядра. Однако Агапа наверняка ждёт от него этого и возьмёт центральный ряд, таким образом выиграв Кондитерию. Значит, следует выбрать другую колонку… где счастливый шанс выглядел, как два к одному против него. Третья колонка наверняка приведёт их к Велогонкам. Стоит попробовать? Но если девушка поймёт его замысел, то наверняка выберёт другой ряд, чтобы победить. Следовательно, ему надо…

Бэйн помотал головой. Он совсем запутался! Невозможно было заранее предугадать выигрыш — он зависел от бесконечного лабиринта предположений.

Наконец, Бэйн решил попытать счастья во всяком разном и выбрал колонку под номером 9.

Её ряд не зажёгся сразу же, только его колонка. Агапа тоже задумалась.

В конце концов, она сделала выбор. Общий квадратик осветился изнутри и занял весь экран. Девушка выиграла: им предстояло соревноваться в Кондитерии.

— Сдаёшься? — поинтересовалась Агапа.

Это тоже было частью ритуала, однако на мгновение Бэйном овладело искушение уступить. Что он понимал в кондитерии? Ею всегда занималась его мать, Голубая Леди. Но и сдаваться без боя юноша не привык, даже в обычной игре. Даже когда не имело значения, кто из них станет победителем.

— Нет.

— Как насчёт ничьей?

Щедрое предложение! Он знал, что стоит его принять, но решил принять поражение по-мужски.

— Нет.

Девушка вздохнула.

— Я думала сблефовать, — призналась она. — Я ничего не смыслю в кондитерии.

— Значит, думается мне, нам обоим есть чему поучиться, — проговорил Бэйн. — Проигравший должен будет съесть приготовленное победителем.

— Но тебе даже не нужно есть, — напомнила Агапа.

— Верно, но я могу. А может, мне и не придётся.

Она взглянула на свой экран.

— О, здесь предлагаются рецепты. Что мы хотим?

— Что-нибудь простое, — попросил Бэйн. — Чтобы не слишком обесславиться.

— Согласна, — Агапа обратилась к консоли: — Что из простых блюд не будет испорчено готовкой?

«ПРЯНИКИ», — отозвался экран.

Девушка посмотрела на Бэйна.

— Ты знаешь, что это?

— Нет, если речь не идёт о пряничных человечках.