Сара Рааш - Снег как пепел

Я не умру. Не сегодня.

— Оставьте нас.

Ангра ревет. У возвышения возле его трона теснятся сановники с вышитой на униформе эмблемой черного солнца на золоте. Они разворачиваются по его приказу, устремляя взгляд на потрепанную винтерианскую девчонку, которую двое солдат притащили к трону. Один из них Ирод. Ухмыльнувшись, он переводит взгляд на короля, будто прося разрешения, но Ангра громоподобным голосом повторяет:

— Я сказал, оставьте нас.

Сановники собирают бумаги со стола и покидают зал. У возвышения остаюсь только я и два вцепившихся в меня солдата. Ангра откидывается на спинку трона, как обычно, сжимая в ладони посох. Взгляд его зеленых глаз проницателен и беспощаден. Он разглядывает меня как призовую собаку, которую подумывает купить.

— Докладывайте, — рявкает он.

Солдат справа от меня не мешкая рапортует:

— Она разрушила строительные леса у стены, из-за чего погибло и было ранено много наших людей. И еще она… — Он запинается, смотрит мне в лицо и сразу же отводит глаза, словно я одним лишь взглядом могу сразить его насмерть. — Она исцелила раба.

Легкие сжимаются, отказываясь принимать в себя воздух, точно понимают: продолжать дышать бесполезно. Я не знаю, кто я такая и на что способна, но Ангра будет мучить меня до тех пор, пока не добьется своего или пока я не умру. Ангра поднимается:

— Все свободны.

Оба солдата разворачиваются и идут к выходу. Звук стучащих по обсидиановому полу каблуков постепенно стихает. Закрываются двери. В зале остаемся только Ангра и я. Я напрягаюсь всем телом, пытаясь прогнать страх. Что бы ни случилось, что бы он ни сделал, я — частичка Винтера, капля в большом потоке, и этого он у меня никогда не отберет.

Пальцы Ангры лениво постукивают по рукояти посоха.

— Значит, обрушила строительные леса? И исцелила раба?

Его лицо бесстрастно, но это страшит. Я удивила его. А он не любит, когда его удивляют. Ангра делает шаг вперед. Он улыбается — спокойный, уверенный в себе, оценивающий меня и дразнящий своей насмешкой. Ему нужно узнать, что случилось, и сделать так, чтобы я больше не преподносила сюрпризов.

— До тебя, видимо, не дошло, где твое место, раз ты считаешь, что можешь безнаказанно вытворять такое. Ирод будет счастлив научить тебя рабскому повиновению. Возможно, стоило отдать тебя ему с самого начала.

Упоминание об Ироде — словно гром среди ясного неба, раскатистый и бросающий в дрожь. Я пячусь, учащенно дыша. Улыбка Ангры становится шире. Он видит, что нашел мое слабое место.

— Убила моих людей, — задумчиво тянет он, будто говоря сам с собой. — И исцелила раба. Выяснить, как ты сделала первое, не составит труда, но вот как второе… При себе у тебя был только камень, так что же наделило тебя силой исцелять? — Ангра спускается на одну ступеньку. — Неужели тебе помогает маленькая мертвая королева? Это она питает тебя знаниями в надежде, что ты преуспеешь там, где потерпел поражение ее сын?

Я ошарашенно смотрю на него. Ханна. Как он узнал?.. Ангра уже спустился ко мне и остановился так близко, что я вижу ярость на его лице, затаившуюся за маской непроницаемости и готовую прорваться наружу, стоит мне сделать неверный шаг или отказаться подыгрывать.

— Я все вижу, — шипит он. — Все контролирую. Ханна по-прежнему связана с магией Винтера, но я не думал, что она будет настолько глупа, чтобы использовать ее в моем королевстве, в особенности — через никчемную девку. Ты расскажешь мне, что тебе показала Ханна и как она подпитывает тебя магией, а потом я до последней капли выжму эту магию из тебя.

Горло перехватывает, и я тяжело сглатываю. Перед внутренним взором встает лицо мальчика, его глаза — расширившиеся, полные благоговения и облегчения, — и исцеленная худенькая спина.

— Я не знаю, — шепчу я, и меня потрясают мои собственные слова. Я не собиралась говорить. Просто… я сотворила такое. У меня есть сила.

— А я думаю, что знаешь, — возражает Ангра.

Приподняв бровь, он смотрит на сферу на своем посохе. Тьма просачивается из нее тонкой нитью, тянется вверх и обвивает его ладонь, точно виноградная лоза ветви дерева. Потом тень разворачивается, освобождая его руку, бросается ко мне и широким кольцом вьется вокруг моей головы. Она играет со мной, издевается, чуть не касаясь лица. Ее не разгоняет свет солнца.

Я смотрю на нее во все глаза. Никогда до этого не видела магии. Но это… это не магия. Это Распад.

— Уверен, Ханна вложила в твою голову довольно интересные сведения, — продолжает Ангра. — Любопытно посмотреть, что она делает с тобой.