Сара Рааш - Снег как пепел

«Наш город», — поправляю я ее.

«Если бы не ты, нас бы уже сейчас не было в живых».

Я чувствую печаль Ханны.

«Но ты одержала победу там, где я потерпела поражение. — Она замолкает, и я ощущаю в ее молчании волну раскаяния. — Я хотела рассказать тебе. Я так много раз хотела поговорить с тобой, но не могла рисковать. Ты должна была подрасти и созреть для магии, ведь если бы Ангра узнал, кто ты, до этого момента… — Ее голос надламывается. — То наше королевство было бы потеряно навсегда».

«Я знаю», — говорю я. Это все, что я могу сказать.

Сегодня не день печали и извинений. Сегодня день наслаждения прохладным воздухом, снегом, радостью винтерианцев, их улыбающимися и сияющими лицами. Я замечаю впереди Нессу: она смеется и бросает снежки в Коналла. Вижу Дендеру и Хенна, которые скачут верхом к стене — счастливые и свободные, какими и должны были быть всегда. Людьми в свете, а не словами в темноте.

Все это кажется невозможным. Я так долго и так упорно пыталась оставаться просто Мирой, а все вышло иначе. Так же бывает с метелью. Сначала с чистого неба падает одна-единственная снежинка. За ней еще одна, и еще одна. Не успеваешь оглянуться, как в воздухе кружат уже сотни снежинок. А потом они объединяются, сливаясь в одну буйную метель — опасную и прекрасную.

Я — дочь Ханны. Я — накопитель Винтера. Я — воин, леди, королева и, что важнее всего, направляюсь через снежное поле к руинам Дженьюри. Я — Мира. И что бы там Ангра ни попытался сделать, он не остановит меня. Я очищу это королевство от пепла прошлого и наполню великолепным снежным покоем.

Я даже не уверена, с чего начать этот потрясающий и в то же время пугающий раздел. «Напиши слова благодарности, — сказали мне. — Это будет весело». Да, это было весело, вот только мне пришлось несколько раз со слезами на глазах прерываться, потому что эта книга столько всего мне принесла и так много людей привлекла в мою жизнь… Боже! Я выплакала водопад слез.

Прежде всего я конечно же хочу поблагодарить своего прекрасного и сурового литературного агента Маккензи Брэди. Она настолько невероятна, что ее умные замечания, все до единого, сразу попадают в точку, чем иной раз выводят из себя. «Снег как пепел» вышел таким замечательным во многом благодаря этой женщине, без нее я бы чувствовала себя потерянной.

Благодарю моего редактора Кристин Ренс. От ее воодушевления моей книгой у меня с первого же дня захватило дух. Мне до сих пор не верится, что кто-то так же пылко полюбил мой необычный маленький мир, как и я, и вложил столько времени и сил в его создание. Кристин и все остальные из «Balzer+Bray» — удивительный, выдающийся пример издательского могущества и благородства.

Отдельное спасибо Джеффу Хуангу, одарившему меня эпическим шакрамом наряду с не менее эпическим легкомыслием. Вы восхитительны, Генерал.

Благодарю моего вечно поддерживающего, вечно позитивного, моего на веки вечные мужа (никогда не устану тебя так называть!). Жизнь с тобой — ежедневное исполнение мечты.

Благодарю всех своих друзей-писателей, которые подбадривали меня, воодушевляли и бережно возвращали на землю: Дженн «ДжР» Йоханссон (двойные свидания намного забавней, когда наши мужья слышат, как мы кричим друг на друга в кухне); Натали Уиппл (мою фею-крестную дорожных приключений); Рене Коллинз (за невообразимое веселье); Кейси Уэст (единственного человека, ради которого я пеку мятные кексы); Кэндис Кеннингтон (никогда не перестану любить куранту; [5] Куранта — придворный бальный танец. Мишель Д. Аргайл («Cinders» [6] «Cinders» — роман писательницы Мишель Д. Аргайл. каждый день разбивает мне сердце); Джиллиан Шмидт (Софи и М — на очереди); Кэтрин Роуз (для друзей ты — священный Грааль); Лауру Эллиот (люблю тебя так сильно, что сердце щемит); Саманту Верант (мою французскую принцессу); Никки Рааш (голос крови сильнее зова чернил); Никки Вонг (за первый в моей жизни фан-арт, ты бесподобна); «the YA Valentines» и «the OneFours» (дебютировать с вами — честь для меня); писательские группы, рецензентов, друзей из «Твиттера», блогеров и всех остальных, кто смешил меня, давал мне советы и поддерживал в нашем безумном мире.

Спасибо моим родителям, Дугу и Мэри Джо, гордящимся мной и переживающим за меня. Я безмерно счастлива быть вашей дочерью!

Спасибо моей сестре Мелинде — всем бы иметь такую веселую и любящую сестру, как ты! Я очень постараюсь уговорить кого-нибудь снять по «Снегу как пепел» фильм. Моему дедушке Дону — дедуля, я горда тем, что я Рааш! Моей бабуле Дотти, которой уже с нами нет, но если бы она еще была жива, то, уверена, нашила бы нам много лоскутных одеял в стиле «Снега и пепла». Спасибо всей моей фантастически пестрой и безумно любимой семье: Лизе, Эдди, Майку, бабуле Конни, Дебби, Дэну, тете Бренде, всем моим двоюродным братьям и сестрам, которые слишком быстро растут, — Сюзанне, Лиллиан, Уильяму, Брэди, Хантеру, Лорен, Люку, Делани, Гаррету, Крисси (и Уайтту), Брэнди и конечно же Кайле-библиотекарше (люблю тебя, моя старшая сестренка!)