Карина Демина - Летняя практика

— Что ж, может, оно и к лучшему… в монастырь?

— Пожалуй, что так.

— Нет. — Царь покачал головой. — Пойдут слухи, что я родича придушил потиху. Пусть тут живет, при тереме. Нянек, мамок сыщем…

А заодно тех, кто приглядит, чтоб взаправду не вернулся Илья Мирославович в разум свой.

Пускай. Глядишь, и вправду не обидят, не при людях, что восславят доброго царя, который к скорбному родичу мягок.

— Я хотел о другом поговорить… я слышал о ваших… выборах. — Губы царя дрогнули, сложились в подобие усмешки. — Не вы стали ректором. Но сколь законно это?

— Согласно Уставу Акадэмии…

— Бросьте. Вы сильнейший маг, и место ваше по праву…

Сила не всегда спасет, это Фрол хорошо успел выучить.

— И я мог бы поспособствовать…

— Не стоит.

— Мне нужно немного. Лояльность и…

А слова-то какие выучил. Лояльность…

— Маги не сделают ничего, что пошло бы во вред царству Росскому…

Царь поморщился.

— Что ж, остается уповать, что у нас с вами совпадают представления о полезном… и все же, если вдруг вам покажется, что вы передумали… или пожелаете передумать, я… с удовольствием поддержу вашу кандидатуру.

Из терема Фрол выходил быстрым шагом. Было б можно — бежал бы, позабывши о степенности и о том, что магикам боевым в мирное время бегать не след: народец напужается. Он-то, народец, после черное ночи зело пужливым сделался.

Слухи поползут.

— И как твой визит прошел? — Люциане разрешили вставать, впрочем, удержать ее в постели дольше, нежели она сама считала целесообразным, не удалось бы никому.

Бледна.

Пряма.

Сидит, вцепилась в подлокотничек резной, видно, что и это ей тяжко дается, а туда же, упрямая, прилечь предложи — нахмурится. Ей не идет хмуриться, а улыбаться она разучилась.

— Да… — Фрол вытащил из-за пазухи мятый букетик незабудок. — Никак… будет пытаться подмять нас.

— А мы — получить свободу. — Букетик она приняла и зарделась.

— Примерно так.

— Значит, ничего нового…

Вздохнула. И, пальцем губ коснувшись, спросила:

— Поверил?

— Нет… но сделал вид, что верит.

— Значит, возвращаться им нельзя.

Фрол кивнул.

— Плохо… дети же. — Она покачала головой и поморщилась.

— Болит?

— Нет, скорее слабость эта… каждый день надеюсь, что полегчает, а оно никак не легчает… и молчи, я знаю, что восстановление — дело долгое, что не в крови проблема, а в силах, которые я отдала, что…

— Вот раз знаешь, то и лежала бы, — проворчал Фрол. — А то ишь… не лежится ей.

У нее хорошая улыбка.

Светлая. И если даст Божиня, он видит эту улыбку не в последний раз… он больше не позволит ей уйти. Если нужда будет — в ковер завернет по азарскому обычаю и увезет за край земель. Хотя, конечно, земля круглая, да… глядишь, какой-никакой уголок найдется.

— О чем ты думаешь? — Люциана коснулась его щеки. — Такой серьезный… о судьбе мира?

Что Фролу мир? Стоял и стоять будет.

— Нет, о нашей. Это важнее. Выйдешь за меня?

— Выйду, — просто ответила она. — Завтра. А лучше сегодня.

— Чем лучше?

— Тем, что быстрее. Меньше шансов, что опять что-нибудь да произойдет.

— Так мне искать жреца?

— Ищи, — милостиво дозволила Люциана. — Только… ты уверен? Характер у меня за прошлые годы еще сильней испортился…

Испортился. Да и сам Фрол изменился изрядно. Но… может, оно к лучшему?

Корабли держались в заливе. И меж ними да пристанью шустро сновали узкие лодчонки. Одни — пустые, другие уже груженные, да так, что дивно, как вовсе держались они на волнах, не тонули под тяжестью свертков и сундуков.

Море было спокойно.

Пахло странно. Городом иным, отличным от того, который Щучке был знаком до распоследней подворотни. Рыбой вот еще. Травами. Деревом… И запахи эти незнакомые мешались один с другим, опутывая, смущая. И Щучка, сама того не замечая, подбиралась поближе к тому, кто назвался ее мужем. А он будто и не замечал ни робости ее, ни чудес вокруг.

Вот зеленая птица с желтым клювом зазывала люд к шарманщику.

Выплясывало у самой воды существо, которое Щучка сперва приняла за человека, а после разглядела и шерсть, и хвост длиннющий…

Люди в белых балахонах.

И кто-то, точно не человек, уж больно огромен и серокож, на спор камни в ладони раскалывал, будто орехи.

— Не зевай. — Еська шлепнул шаловливую руку щипача, и Щучке стало стыдно. Ишь ты, сколько раз она рыбачила в кошелях приезжих зевак. И еще дивилась, как так можно, вовсе позабыть об осторожности.

А теперь сама.