Алекс Рауд - Воин пепла

Перед глазами все плыло. Маг едва разобрал силуэт Эль, когда повернулся к ней.

— То, что ты говорила вчера, тоже вранье? Ты нарочно это сделала, чтобы я, как собачка, прыгал сегодня по твоему приказу?

Уже задав вопрос, он понял, что ему плевать на ответ. Но слова слетели с языка, а Эль жаждала оправдаться.

— Я была честной с тобой! Ты думаешь, я бы могла такое разыграть? Если бы я была уверена в том, что ты примешь демона, я бы давно тебе призналась! Но ты хоть понимаешь, как это выглядело бы со стороны? Ночная тень уговаривает тебя отправиться к предводителю демонов!

Кейро мягко взяла его лицо в ладони, отвлекая от ашари.

— Дорогой мой, любимый. Нам вовсе не нужно драться. Я даже прощу тебе Кирайку. Он сам дурак, я предупреждала не лезть к тебе. Ты ведь хотел жить? Мне нужно совсем чуть-чуть силы Херна, чтобы вылечить тебя. Просто пойдем со мной, а Свикар пускай разбирается сам со своей строптивой сестрицей.

Пойти к Херну? Драматичность ситуации не помешала Тайену усмехнуться. Когда он просил прощения у семей убитых им стражников, некоторые посылали его прямиком к первому сыну Всесоздателя. Кто бы мог представить, что пожелание сбудется в буквальном смысле.

— Я согласен. Никаких драк, никаких новых смертей. С одним условием: ты не причинишь вреда Карасу.

Целитель побледнел.

— Адан, не смей!

Тайен представлял, что должен думать Карас. Но какой у них выбор? Или их перережут сейчас, или у них будет хоть какая-то надежда на спасение.

— Спокойно. Доверься мне.

Маг начал подниматься. На плечо легла тяжелая рука Свикара, но Кейро его остановила. Тайен с огромным облегчением стряхнул с себя звериную лапищу и встал.

— Я до сих пор не знаю, зачем тебе освобождать предводителя демонов.

— Освобождать? — она снисходительно улыбнулась. — Дорогой мой, Херн уже сотни лет как мертв.

Когда-то Билима была крупным городом, на улицах которого кипела жизнь. Сегодня его домами стали вековые дубы, стенами — густые кустарники, а обитателями — птицы и звери. Маг чувствовал, как они с веток, будто с дозорных башен, наблюдают за захватчиками-людьми.

Кейро вела спутников по узкой тропе к центру города. За женщиной шел Тайен, ему в ухо тяжело дышал Свикар, принявший вид человека. Следом Карас и два наемника — маланец и вессалиец, которые хищно скалили зубы, стоило целителю лишний раз шевельнуться.

Рыжая шлюха и помощников набрала себе под стать — сплошь зверюг.

Эль оставили на краю города, под присмотром воина пустыни. Брат собственноручно привязал ее к дереву, «обнадежив», что разберется со своевольной сестрицей позже. У Тайена внутри что-то рвалось, когда Эль морщилась и охала из-за тугих узлов. Но ашари это заслужила. У жестоких мер было серьезное оправдание — за четверть часа подозрительные приступы у нее случились еще дважды. «Сейчас припадок будет», — скупо бросил Свикар. Видимо, он подразумевал то, как Эль в Лире перебила родную семью. Никто не хотел очутиться рядом с ашари, когда это произойдет. Лишь раздраженный приказ Кейро заставил кучерявого наемника сесть на поваленное дерево и следить за девушкой. Мужчина перед этим кинул такой взгляд на Свикара, что стало ясно — демона он опасается гораздо больше, чем хозяйку.

Дорога петляла между замшелыми строениями. Маг удивлялся, что бывшая любовница ни разу не сбилась. Ему все деревья и руины казались одинаковыми. А она, покачивая бедрами, придерживала висящую через плечо сумку и уверенно шагала в зеленом лабиринте. Ее свободная юбка была укорочена настолько, чтобы не путаться в ногах, и открывала соблазнительные белые щиколотки.

Тайен покачал головой. Даже в чаще леса Кейро не забывала о том, что она Женщина с большой буквы.

— Ты в платье, без оружия. Не боишься, что я нападу?

— Платье и есть мое оружие, — невозмутимо отозвалась она. — Кроме того, я тебя знаю, как свои пять пальцев, дорогой мой. Ты не станешь убивать беззащитную женщину.

Тайен усмехнулся. Хорошо, что Кейро не известно о произошедшем в аль-Нуили.

— Хотя интересно было бы посмотреть, как у тебя это получится со связанными руками, — добавила она. — А еще…

Женщина остановилась. Медные локоны блеснули в пробившемся сквозь кроны солнечном луче — она повернулась к Тайену.

— Разве ты не хочешь жить? Разве не за этим ты прошел через весь континент, следуя за мной?

Тайен наклонился, заглядывая ей в глаза. Интересно — они действительно синие или это тоже оборотнический трюк? Раньше он об этом никогда не задумывался. Принимал любовницу такой, какая она есть. Сейчас же хотелось разобрать ее на мелкие части, узнать, что внутри у этой змеи с человеческим обликом. Найдется ли хоть капля правды или все — ложь?