Ольга Валентеева - Отбор с сюрпризом

Магический портал для небольших по размеру предметов — вещь несложная. Учитывая мою любовь к шалостям, я частенько применяла его на всем, что попадалось под руку. Но на этот раз предстояло хорошенько настроиться, трижды произнести имя адресата — и письмо исчезло в золотистом мареве.

— Будем надеяться, оно попало в нужные руки, — сказала Ари.

— Не сомневаюсь в этом, — заверила я подругу. — Теперь Кавернел останется в своем поместье, а я займу его место. И тогда берегитесь, женишки!

— Ты — страшная женщина, Элиза. — Ари смотрела на меня с восхищением. — Не завидую твоему мужу.

— Да что там? Я сама ему не завидую, — улыбнулась я в ответ, и мы снова углубились в обсуждение подробностей плана.

День побега неумолимо приближался. Мы с Ари раз сто проговорили его подробности, но все равно было страшно. Первые эмоции улеглись. Пришло осознание безумия моего решения, вот только отступать я не собиралась. Я — человек. Живой человек со своими чувствами. И никому не позволю распоряжаться мной, как вещью. Но все-таки стоило дать отцу последний шанс.

Стоял солнечный весенний полдень. Батюшка в сопровождении придворных прогуливался по саду, а я ждала в его кабинете, пытаясь найти те самые, убедительные слова. Увы, получалось плохо, потому что заготовленная речь напоминала то ли истерику, то ли лепет несмышленой девчонки. Но время ожидания истекло, и отец появился на пороге в сопровождении верного Вилиана.

— … Необходимо встретиться с послом Ридании, — услышала я обрывок разговора. — У них есть выгодные для нас предложения.

Вилиан заметил меня и замолчал. А я поднялась навстречу отцу.

— Элиза? — Тот выглядел удивленным. — Что-то случилось?

— Мне нужно с вами поговорить, батюшка, — ответила я спокойно, хоть внутри бушевала буря. — И разговор будет личный.

Вилиан дождался, пока отец его отпустит, и вышел, по пути скользнув по мне взглядом, полным сожаления. Может, я зря боялась секретаря столько лет и мы могли бы подружиться? Увы, теперь не узнаю.

— Я слушаю тебя. — Отец сел за стол и уставился на меня.

— Батюшка, речь пойдет об отборе. — Приготовленные слова выветрились из головы. — Осознаю, в последнее время я вела себя несколько… неосмотрительно. Обещаю, такого больше не повторится. Пожалуйста, давайте отложим отбор.

— Это невозможно, Элиза, — нахмурился король. — Приглашения уже разлетелись по Альдону. Да и тебе пора прекратить ребячества. Брак поможет войти в полную магическую силу, а материнство, глядишь, и успокоит твой неуемный нрав.

— Материнство?

Вот об этом я думала меньше всего, но все равно пришла в ужас. Какая из меня мать? Я только недавно перестала играть в куклы.

— Элиза, решение принято.

Я вылетела из кабинета и помчалась в свою комнату. Что ж, мое решение тоже принято, и раз отец не хочет слушать дочь, то и дочь не станет слушать отца. Точка! Неважно, найдут меня или нет. Я докажу, что имею право голоса. Принцесса я или нет?

Ари уже ждала меня.

— Ну что? — спросила она.

— Отец хочет видеть меня примерной матерью и женой, — ответила я хмуро. — Ничего не изменить. Готовься, Ари. Сегодня я покину дворец.

До последнего не верилось, что я решусь. Но отец просто не оставил мне выбора! Напоследок я заглянула к матери, проведала малютку-сестру. Жаль, теперь мы нескоро свидимся. Если я вообще когда-нибудь вернусь не в качестве участницы отбора. Около десяти вечера я заявила служанкам, что собираюсь спать. Мне помогли раздеться и включили ночник. Все погрузилось в сон.

Только я лежала и считала минуты, пока не пробьет полночь. Ужом соскользнула с кровати и нырнула в чуланчик, где ждала приготовленная одежда. Быстро переоделась, а когда вернулась в спальню, там уже была Ари с собранным узелком.

— Не забудь наложить иллюзию, — подсказывала она.

Я замерла перед зеркалом. Конечно, девушке не превратиться в мужчину. Но можно скрыть грудь, добавить немного мышц, чуть изменить фигуру. Волосы укоротила Ари, обрезав ножницами по лопатки. И что бы я без нее делала? Осталось главное — сделать голос юношеским. Еще одно заклинание — и высокие ноты исчезли, оставив пусть не низкий, но приятный мужской тембр.

— Главное, не давай никому себя щупать! — наставляла подруга. — Иллюзия-то визуальная. А лучше, как разместишься на постоялом дворе, перебинтуй грудь — на всякий случай. Пока что это подождет, но мало ли… И поменьше разговаривай. Эх, Элиза, ну какой из тебя парень? Нет, достаточно миловидный, конечно, только нет в тебе мужественности!