Сергей Плотников - Аколит

– ...Убедил, – пробасил наконец свой вердикт Кристиан. – Хорошо. Чтоб не позже середины зимы ты зачислился в Войско Рубежа. Обманешь – я тебя найду.

ЧТО?

Пока я вытаращенными глазами смотрел на папашу, не в силах вымолвить ни одного приличного слова в ответ на подобное требование, тот махнул рукой прихвостням. Рубежники загрузились в покачнувшийся под массой человекоподобных монстров дилижанс, и междугородняя карета немедленно тронулась.

Так. Это что такое сейчас было?

Пока я пытался осмыслить произошедшее – особенно последний ультиматум, к натекшей лужи крови подошел Вирн. Внимательно осмотрев пятно, он откуда-то достал пробирку и ловко, отработанным движением собрал часть жидкости, не испачкав стекла снаружи. Взболтал сосуд, задумчиво посмотрел на просвет, кивнул сам себе и обратился уже ко мне:

– Ну ты даёшь, Арн. Я аж прям молодость вспомнил, – он подал рукой какой-то знак своим химерам, и те ловко спрыгнули с ограждения, оставив меня с Повелителем Жизни наедине. Условно, потому что я прекрасно представлял себе возможности слуха живого оружия.

– Меня больше волнует последняя фраза… – я запнулся, старательно выговорил: – Кристиана Бертрана ван дер Хорна.

– Ты ещё скажи – уважаемого Кристиана, – фыркнул декан. – Поправь меня, если я неправ: ты сейчас больше всего жалеешь, что не смог прикончить… папу .

– Прикончить? – я взял себя в руки и криво ухмыльнулся. – Скорее, что не смог извлечь иные биоматерилы, кроме крови. У них должны быть поразительные свойства…

Я осёкся, потому что в глазах виталиста увидел полное одобрение и удовлетворение.

– Вполне понимаю тебя, – маг мечтательно закатил глаза, но потом посерьёзнел и продолжил. – Что касается твоего вопроса, я могу ошибаться, конечно, но обычно отец требует от сына стать кем-то не просто так. Обычно наследник продолжает дело отца.

– Мой старший брат вполне подходит на эту роль, – очень хотелось в подтверждение слов плюнуть, но я сдержался.

– Твой старший брат теперь герцог, – объяснил мне ситуацию Вирн. – В гвардию королевства, на землях которого расположен манор Хорн, его возьмут с распростёртыми объятиями, а вот в Войско Рубежа никто не пустит. Собственно, даже если он уже служил там, новоиспечённого герцога с почётом отправили в отставку в тот же день, когда признали смерть Кристиана ван дер Хорта. Таковы негласные правила.

– На которые только моему отцу плевать, – всё-таки сопроводил слова наглядной иллюстрацией я.

– Кристиан, особенно при поддержке Лилианы, всегда был особым случаем, – с непонятной интонацией проговорил виталист. Впрочем, он тут же перешёл на нормальный тон: – Арн, я прошу у тебя прощения. Когда генерал попросил о встрече с сыном, я даже и предположить не мог, что всё обернётся так.

– ...Проехали, – подумав, всё-таки махнул рукой я. По уму нужно было что-нибудь стребовать с декана за такую подставу, но в голову упорно ничего не приходило. И вообще, хотелось одного: вернуться домой и… нет, не напиться. Просто сесть у камина и спокойно посидеть часика два, глядя на пламя…

– Боюсь, нет, – вырвал меня из почти материально ощутимой грёзы источаемого пламенем ласкового тепла маг. – Я неплохо знаю Кристиана, так уж вышло, больше заочно, но всё-таки. Он обещаниями не разбрасывается. Тебе придётся в ближайшее время выдвинуться в сторону Горловины Шрама…

– Что? – я просто опешил. – Ну нет!

– ...Или Лид ввяжется в первую в мире мировую войну. Из-за тебя, – совершенно спокойно закончил мысль декан.

– Войну? – я даже головой помотал, пытаясь понять этот бред. – Какую ещё войну?!

– Ну мы же не можем взять и выдать гражданина республики, пусть даже по требованию фактического командира самого боеспособного в северных королевствах воинского контингента. Один раз стоит уступить – и нас соседи-корольки затопчат, под радостные науськивания Белых. А откажемся – Кристиан натравит на нас всех сразу, и гвардию, и Белых, и своих Рубежников. Сейчас он самый влиятельный человек на севере… гм, “человек”. Так ты хочешь войны, Арн?

– Нет, – буркнул я. Понимание, что моя размеренная, прекрасная жизнь стремительно уходит в прошлое, никак не могло мне помочь с сохранением хорошего настроения.

– Почему-то я так и подумал, – с явным сарказмом ответил виталист. – Кроме того, подумай вот над чем: если ты добровольно заключишь контракт с Войском Рубежа, никто тебя в рейд в сердце Шрама не возьмет.