Сергей Плотников - Баронет [СИ]

На самом деле любитель белого цвета таким вот нехитрым образом пиарил себя самого, прозрачно намекая, кто у Милы такой крутой наставник. А блондинке пришлось подыгрывать: в процессе ожесточённого торга за откуп на манор Бертран в виде приданого ей пришлось пообещать папе всяческую поддержку, пока она ещё тут. Кстати, баронетта утверждала, что после торга её отец действительно натурально расплакался — и вовсе не от жадности, как я себе воображал, а оттого что «вот моя маленькая Мила и стала взрослой». Ну-ну.

Утро, в редких разрывах туч изредка показывается солнце — и сразу же пропадает. Лошади и химеры движутся шагом, иногда переходя на неспешную рысь. Это, кстати, ещё не начало Большой Охоты — только подготовительная часть, что-то вроде сбора гостей на бал, когда кареты подъезжают, высаживают гостей — и те неспешно дефилируют в общий зал, ожидая выхода устроителя торжества. Официально мероприятие открывает герцог: на специально подготовленной поляне гости слушают сюзерена, разбиваются на партии (чтобы не стрелять по одному кабану или оленю залпами по двадцать болтов), за каждой группкой закрепляется свой егерь и несколько слуг из числа специально обученных простолюдинов с рогатинами и разделочным инструментом — и вот только тогда начинается, собственно, охота. Или, скорее, ненапряжное развлечение вроде любительского биатлона, примерно столь же напоминающее настоящую охоту, как стендовая стрельба — боевые действия.

С тяжёлым стуком копыт меня и Машу наконец-то догнали остальные дворяне манора Бертран: Кара, с взлохмаченной шевелюры которой едва молнии не слетали, Джок с выражением дикой усталости на лице, и сэр Матиас… м-да. Сэр Матиас не иначе как многолетней практикой держался на своей кобыле, потому что осознанных усилий он не прикладывал. Иначе говоря спал, клюя носом, а поводья его лошади держала его дочь. Не удивительно, что рыжая была так зла.

— Каждый раз одно и то же, — тихо пожаловался мне сын рыцаря, используя меня и Вспышку как щит от сестры.

— Каждый раз всё хуже и хуже, — прошипела Карина. — В следующий раз отца придётся к седлу привязывать, чтобы не выпал. Лучше сразу поперёк!

— Можно его вино в чрезседельных сумках спрятать, — едва не вывихнул себе челюсть от душераздирающего зевка лесничий. — Тогда не пришлось бы папу тащить через полдома…

— Если бы ты мне вчера помог его убедить, а не заснул, едва сел, может, всё бы нормально получилось, — немедленно окрысилась девушка.

— Я чо виноват, что всех лесников гоняют с этими прореживающими вырубками? — даже возмущение у приближённого вассала Сэма вышло каким-то вымученным. — Все с этой затеей с дровами и щепой словно взбесились. У Вероны вон крестьяне вдоль реки весь ивняк на корзины извели, теперь диким уткам гнездиться негде будет, а у Бюссов — наткнулись у внешней границы на неразрешённую вырубку. Эдмонд и так сама знаешь как крут на расправу, а тут такое — как раз когда с его управляющим м у тки всплыли. Вот нас двое суток и гоняли без передыху, едва вместо кобелей не заставили следы вынюхивать! Толком даже угодья перед Большой Охотой осмотреть некому было.

— То есть с дичью сегодня будет облом? — хмыкнул я.

— Да нет конечно, — ещё раз зевнул Джок. — Волков недавно стаю как раз выбили, новые набежать ещё не успели, медведей ещё в конце осени отследили всех, нашли берлоги и вытравили, подлесок прорежен, соль каменную оставляем, даже прикорм иногда бросаем. Где косулям да кабанам ещё быть?

— Серьёзная подготовка, — с уважением в голосе поддержал я. Мне, если честно, было бы интереснее послушать лесничего денёк, а не пытаться изобразить из себя «азартного охотника». На самом деле, тут и местным любителям добыть дичь из числа благородных должно быть скучно: мероприятие ведь по большому счету не охота никакая, а обычный корпоратив «на природе» с заявленной в качестве развлечения стрельбой из пневматических пистолетов по банкам. Зато потом любой аристо в герцогстве, включая дам, будет бить себя пяткой в грудь и восклицать «я — охотник»! И даже голову лося над камином покажет собственноручно пристреленного. — Если не секрет, за сколько месяцев начинает готовиться участок леса под Большую Охоту?

— Да какой там секрет, — отмахнулся Джок. Надо сказать, разговорившись на любимую тему, он изрядно приободрился. — В одном месте уже много лет проводим. Там, если дальше на север, аккурат где граница манора Берг проходит — непролазные Чёрные болота, где-то там среди них речка течёт. Ни зверю не перебраться, ни человеку, что пешком, что на лодке. И добыче сбежать некуда, если с юга загонять, и посторонних не встретить. А то на охотах разное бывает: говорят, поехал герцог Ланс — это наш сосед с юга — косулю добыть, оторвался от свиты — а потом находят его со стрелой в глазу. Собственной. Пришлось Зару Шестому сына его из гвардии воротить срочно. Так тот, говорят, теперь без десятка латников на конях в леса не ногой, а вместо охоты южную забаву приспособил: рыбу особо дурным способом ловить. Не как крестьяне, сетью, а уд о м…