Юлия Чепухова - Сборник фэнтези-миниатюр [СИ]

— Что, не нравится? Я не звала тебя сюда. — Пробормотала девушка, утерев рукавом выступившие на глазах слезы от пыли, и достала из-под плаща потертый пухлый фолиант.

Книга, что с гулким стуком шлепнулась на мрамор алтаря, на вид была очень старой. Даже буквы на обложке различались с трудом. Страницы были пожелтевшими и столь хрупкими, что девушка так осторожно перелистывала их, будто они могли рассыпаться прахом под ее тонкими пальцами. Света луны вполне хватало, чтобы видеть темные строчки витиеватого почерка. Не дойдя и до середины книги, девушка удовлетворенно вздохнула, обнаружив нужный текст.

— Вот оно… Моя душа да насытится местью сполна…

Слова, плавные и незнакомые слуху, полились сами собой из ее уст, легко слетая с языка. Словно чужая воля захватила ее сознание и управляла, как марионеткой. Никаких ритуалов не требовалось ей. Ведь в жилах текла истинная кровь ведьмы, что была могущественней никчемных обрядов.

По мере прочтения заклинания, на раскрытой ладони девушки рос и ширился огненный шар. Внутри него что-то шевелилось, трещало и недовольно урчало.

— Мои слуги… темные пакости. Летите к тому, кто наполнил мое сердце злостью. Нет спокойного житья ему отныне! утоплю его в горестной пучине! Пропадет во мраке, в тьме… Прибежит он сам ко мне…

Огонь на ее руке вмиг рассыпался множеством искр. Каждая имела рожки и хвостик. Каждая злорадно скалилась и шипела, нетерпеливо кружась на месте. Но вот, по воле колдуньи, невидимый поводок отпущен, и искры роем огненных пчел устремляются прочь во тьму холодной ночи. Туда, куда послала их хозяйка. Сеять хаос тому, кто смел ее обидеть. И темные маленькие слуги выполнят свое задание на совесть.

Опрометчиво злить колдунью, пусть и столь юную, накануне Самхейна. В эту таинственную ночь силы даже самой молодой ведьмы велики и недостижимы, нежели в любое другое время…

Джейс был подмастерьем у колдуна в царском замке. Никто не замечал его — таким тихим и неприметным был юноша. Но Джейс видел и слышал все. Сплетни и шепотки, интриги знати и секреты высших чинов. Если бы только все узнали об этом, Джейс не прожил и полдня, растерзанный за тайное.

Работа юноши заключалась в добывании целебных растений и прочих ингредиентов для зелий колдуна. Благодаря этому Джейс знал город и всю его округу, как свои пять пальцев. Он знал обо всех тайных тропках в лесу, о каждом безопасном проходе в горах, о каждом злачном доме в городе. Он знал многое, но никто не знал о нем. Джейс был тенью при жизни. А ведь не зря говорят, что в тихом омуте чертей полно. Так и с нашим героем. Его порок — это неуемное любопытство, что и стал в конечном счете его погибелью.

Знал Джейс один секрет. Колдун каждую ночь поднимался в Старую Башню, думая, что об этом никто не ведает. Там, наверху, как поговаривали люди, когда-то жила в заключении принцесса. И правитель той эпохи страшился, что девушка, не смирившись с участью невольницы, выбросится из окна. Поэтому с того времени на высоких окнах красовались кованые решетки.

Но это было очень давно, теперь же в башне скапливался всякий хлам — изобретения мага, пришедшие в негодность, мебель, что устарела и больше не услаждала взор придворных. И раз там не было ничего стоящего, зачем колдун ходит туда? Джейс не мог больше терпеть эту тайну и решил все разузнать сам.

Как-то ночью он выкрал ключ у спящего старика. Спотыкаясь от страха быть обнаруженным и предвкушая неизвестность, Джейс крался в темноте к Старой Башне… Вот и лестница. Юноше удалось миновать стражу незамеченным, как и всегда. Поднимаясь все выше на негнущихся ногах, Джейс то и дело останавливался и прислушивался — не бросились ли за ним в погоню все жители замка?! И правда, у страха глаза велики… Но вокруг не было никого. Его окружали лишь мрак, тишина и саваны паутины, безмолвные ткачи которых прятались по углам.

Лестница круто взвивалась вверх темной зубчатой лентой. Ступени раскрошились от времени и подъем давался с трудом. Взобравшись на верхнюю площадку, обливаясь потом и судорожно втягивая воздух в легкие, Джейс ощущал себя покорителем горы. Перед ним предстала огромная ржавая дверь. Но когда юноша вставил ключ в замок, тот открылся без ожидаемого оглушительного скрежета — колдун позаботился об этом, смазав и замок, и петли.

Дверь бесшумно распахнулась, открывая зияющий, словно пасть чудовища, провал во тьму. Нервно оглянувшись, Джейс пожалел, что не прихватил с собой факел. Отступать же юноша не собирался даже под сенью страха, засевшем глубоко в его душе. Любопытство выиграло эту битву. Глубоко вздохнув, Джейс шагнул вперед…