Мэри Стюарт - Людо и звездный конь [litres]

– Да, господин, именно так, господин, – ответил он, потирая ногу.

– Что с твоей ногой? – спросил Овен.

– Небольшой ожог, ничего страшного, господин, – ответил Людо.

– Подойди ко мне.

Людо подчинился. Овен опустил величественную голову и подул на обожженную кожу. Людо показалось, что к ней приложили прохладную повязку. Жжение пропало, а кожа побелела, разгладилась и стала как новая.

– Благодарю вас, – сказал Людо.

– А теперь, коли желаешь яблока, возьми. Оно не причинит тебе вреда. И одно для коня. Но только по одному.

Людо снова поблагодарил хозяина и поднял с земли два упавших яблока.

Овен внимательно наблюдал за ним.

– Почему ты поднял яблоки с земли? Те, что на дереве, вкуснее.

– Нам с Ренти и эти хороши, а еще у меня есть немного хлеба. Из-за вас они не успели отобрать у меня горбушку.

Когда Овен врезался в дерево, Ренти поднял голову от травы, а теперь, хромая, подошел и встал рядом с Людо. Лютики запутались в его гриве, но ромашки он съел почти все. (Животные не любят лютики, поэтому их так много на лугах.) Конь быстро прожевал ромашку и принюхался к яблоку. Людо протянул ему яблоко и, аккуратно разломив хлеб, отдал коню половину. Овен не сводил с него сурового взгляда.

Решив, что Овен хочет, чтобы он, как Ренти, съел яблоко прямо сейчас, Людо вонзил в него зубы. Такого вкусного яблока он в жизни не ел! Вместе с яблочным вкусом в нем, с каждым кусочком, чувствовался новый вкус: персика, ананаса, абрикоса, сливы, нектарина и сочного винограда… Людо съел яблоко вместе с семечками и вытер губы, чувствуя себя гораздо лучше.

– Это самое вкусное яблоко в моей жизни, – сказал он Овну.

– Сим утолится голод твой до поры, – с довольным видом проговорил Овен.

– Да, господин, ваша милость, – ответил Людо неуверенно.

В суровых глазах Овна промелькнул огонек, словно напоминание о золотистом барашке, каким он был когда-то.

– Я хотел сказать, что яблоко поддержит твои силы в пути. В следующем Доме тебя, быть может, накормят получше. Они там только и знают, что пируют.

Людо вспомнил слова Гулы: «Одного путника приветят и накормят – другого убьют не моргнув глазом».

Однако он ничего не сказал, потому что Овен продолжил:

– Едва ли ты нагонишь Солнце в следующем Доме, но лучше тебе поспешить. Кони уже запряжены, и колесница скоро тронется в путь.

– Хотите сказать, Солнце сейчас здесь? – Людо огляделся и заметил то, чего не разглядел раньше: колеи от колес, уходящие за горизонт, и смятую траву там, где проскакала четверка. Колеи вели к деревьям, и в тот самый миг, когда Людо смотрел, щурясь от света, из-за деревьев пробились яркие, почти горизонтальные лучи. Солнце встало над кронами и двинулось по небу в золотом сиянии.

Сердце Людо затрепетало – впервые он подобрался к Солнцу так близко! В центре сияния он разглядел колесницу, сверкающие гривы и хлыст, словно яркую вспышку света.

Сердце выпрыгивало из груди, но он лишь спросил Овна:

– Могу я последовать за ним, господин?

– Можешь, я не стану тебе препятствовать. Я никогда не обижаю юных. А вот догонит ли его твой старый конь, мне неведомо.

– Господин, – обратился к хозяину Людо, – не могли бы вы дунуть Ренти на ногу и излечить его?

Но Овен покачал гордой головой:

– Он исцелится в свое время. Этот Дом юных. А теперь, мальчик, поспеши и будь осторожен.

Овен отвернулся и поскакал к стаду на другом конце пастбища. Овцы перестали жевать, а ягнята гурьбой спустились с холма, на котором резвились, и принялись радостно скакать вокруг.

Людо взялся за повод, поднимая голову Ренти от травы, и срывающимся от волнения голосом воскликнул:

– Вперед, Ренти! Вперед, старый конь, мы все ближе к цели. Скачи изо всех сил!

Ренти поднял голову и радостно заржал, заражаясь его воодушевлением. Неровной рысью он затрусил рядом с Людо вдоль колеи, которую оставила колесница. Боковым зрением Людо разглядел на бегу златорунного Овна посреди резвящегося стада молодых барашков, которые продолжили играть в «Царя горы». Он возвышался на поросшем цветами пригорке, а вокруг скакали малыши. Затем крошечный ягненок боднул громадного барана – таким толчком даже бабочку не собьешь с цветка, – но величественный Овен послушно спрыгнул с пригорка, увлекаемый бурлящим, словно мыльная пена, стадом.

Когда Людо и Ренти, задыхаясь, добежали до деревьев, Солнце уже скрылось из виду. За деревьями стояла калитка, но следы продолжались по другую сторону, поэтому Людо открыл ее, пропуская Ренти, и закрыл за собой, не заметив таблички, на которой значилось: