Елена Счастная - Невеста из мести [CИ]

Вторая запомнилась тем, что окатила меня такой ненавистью и презрением в тоне и взгляде, будто застукала со своим мужем в постели. Она, наоборот, была черноволоса и чуть смугловата. Дочери южных земель сложно укрыться от загара: как ни прячься под шляпками да зонтиками. Горячая кровь её, верно, тут же вскипела при виде меня. Случается и такое. Я ни с кем из них не собиралась заводить приятельских отношений — не для того прибыла. А уж с ней и подавно.

— Это что, был герцог Дунфорт? — шепнула одна из девиц, с мышиного цвета кудрями и милым личиком пастушки.

Я невольно оглянулась на уже закрытую дверь и пожала плечами, усаживаясь за стол вместе со всеми. В животе тут же заурчало от дивного запаха гренок, политых топлёным сливочным маслом, и кофе.

— Именно он.

Все переглянулись, словно в его появлении здесь было что-то из ряда вон выходящее.

— Он провожал вас до столовой? — с ещё большим придыханием округлила глаза та, которую я уже успела мысленно наречь Пастушкой. Возможно, титула она была и более высокого, чем я, но благороднее её черты это отнюдь не делало.

— Он встретил меня вчера по приезду. А сегодня мы столкнулись в саду.

Я с удовольствием отпила из тонкой чашки ароматного напитка, от которого по всему телу разбежалось тепло, и не сразу обратила внимание на то, как девушки начали тихо и поражённо переговариваться.

— Он никого из нас не встречал. Только один раз зашёл утром поприветствовать, когда все, кроме вас, миледи, собрались, — с ещё большим неодобрением в голосе, чем в глубине чёрных глаз, проговорила южанка.

Хрустящий тост едва не сломался в напряжённых пальцах. Но я справилась с лёгким приступом паники и изящно откусила самый краешек жареного хлебца.

— Возможно, он просто был занят, — улыбнулась как можно более лучезарно.

— А может, вас здесь ждали больше нас, баронесса? — не унималась черноволосая.

— Я не обязана перед вами оправдываться, тем более, что я не знаю, кто вы, — я отложила так и недоеденный тост. Аппетит стремительно пропадал. Не столько от придирок и подозрительности вцепившихся в меня, словно одичавшие болонки, леди, сколько от осознания своей невольной особенности.

— Графиня Кайла Фланаган, — сквозь зубы процедила та.

Не бывать нашей дружбе. Теперь уж точно.

— Перестаньте! — вдруг воскликнула северянка и даже приподнялась с места. А то я уж начала было думать, что она и правда статуя. — Может, герцог Дунфост и правда был занят. К тому же баронесса О’Кифф задержалась в дороге, и за неё уже начали волноваться.

— Конечно. И потому за ней отправили этого скучного лорда Суини, который всё время крутился рядом до этого. Как ищейка, прости Пресветлый, — проворчала Пастушка. — Вы не переживайте, миледи. Просто некоторым тут кажется, что именно они заслуживают наибольшего внимания.

Она недвусмысленно покосилась на графиню. Я благодарно кивнула сначала северянке, а затем и ей. Уж как не хотела принимать ничью помощь, а всё равно не избежать невольных симпатий, как и неприязни.

— Предлагаю забыть о размолвках, дорогие леди, — улыбнулась примирительно и осторожно подлила южанке горячего кофе в пустую чашку, борясь с желанием хорошенько плеснуть его ей на колени. — К тому же мы все приехали сюда не за благосклонностью герцога Дунфоста, а к Его Величеству. Давайте лучше знакомиться. Признаюсь, к своему сожалению, я никого из вас не знаю лично.

Девушки позабыли о неловком моменте, когда едва не вспыхнула серьёзная ссора, и оживились. Холодная северянка оказалась баронессой Кэтрин Бирн. Девушка с каштановыми волосами и чуть вытянутым в форме сердца лицом — виконтессой Ултаной Кавана. А Пастушка — баронессой Граньей Джонс. Что ж, похоже король выбирал невест, явно не исходя из их знатности.

После знакомства напряжение чуть спало. За пустой болтовней завтрак прошёл быстро. Все аппетитные, особенно с голода, кушанья были съедены, после чего некоторые девушки тоже отправились в сад для моциона, а я поднялась к себе.

Полин и Дарана тут же притихли, стоило только войти. Они застыли с моими вещами в руках: видно, решили перетряхнуть весь мой гардероб. Пара платьев, уже расправленные, висели в открытом шкафу из орехового дерева, остальные приводились в порядок постепенно и, судя по всему, неспешно.

— Как прошёл ваш завтрак, миледи? — жизнерадостно поинтересовалась Полин.

— Как и ожидалось, я попала в изрядное змеиное гнездо.

— И не говорите, миледи, — вздохнула Дарана. — Королевские служанки больше на солдат похожи. А те, что прибыли с госпожами…