Конни Глинн - Принцесса под прикрытием [litres]

Лотти бесстрастно смотрела прямо перед собой – брала пример с Джейми. Теперь она понимала, насколько важно сохранять невозмутимый вид. Внешнее хладнокровие служит броней, которая защищает не только тебя, но и тех, кто может за тебя переживать. Лотти не могла допустить, чтобы Элли волновалась, гадая, останется ли она портманом. Вся королевская семья должна думать, что вчерашнее происшествие никак на ней не сказалось и что она готова снова рискнуть жизнью ради принцессы.

На самом деле это было далеко не так. Лотти перенесла чудовищный шок, но именно поэтому она находится здесь, ведь ее задача – обеспечивать безопасность Элли.

– Сэр Олаф, – король жестом привлек внимание человека со шрамом. – Правильно ли мы поняли, что вы заключили предательницу под стражу, но она отказывается говорить?

Саския… Лотти ревновала ее к Элли, но доверяла ей как старшему товарищу. Сердце ее сжалось: страшно представить, что сейчас чувствует Анастейша.

Сэр Олаф задумчиво потер руки, и Лотти разглядела на его запястье странную татуировку в виде кинжала.

– Пока что мы располагаем лишь той информацией, что получили от портмана ее высочества.

Значит, ему известно, что она портман, отметила про себя Лотти. Важно понимать, кому из приближенных короля можно доверять.

– Олкрофты ничего не знали, – продолжал сэр Олаф. – Их дочь Анастейша утверждает, что повышенный интерес ее преторианца к принцессе не вызывал подозрений.

А вот это ложь. Джейми и Элли рассказали Лотти, что почти все послания оставляла именно Анастейша – хотела, чтобы девочки испугались и уехали из Роузвуда.

– Ясно. – Король строго посмотрел на Лотти. – Мисс Тыквен, что конкретно вы выяснили?

Лотти глубоко вздохнула. Она постаралась восстановить хронологию событий, заставляя себя не вспоминать о холодном кузове фургона, залитом кровью лице Саскии, слезах Анастейши. Тряхнула головой, отгоняя тяжелые образы.

– Ваше величество, эти люди называют свою организацию «Левиафан». Их цель – похищение детей высокопоставленных лиц, особенно из королевских семей. – Лотти сделала паузу, гадая, какую реакцию вызовут ее следующие слова. – Мы также знаем, что захват марравской принцессы представлял для них отдельный интерес, но с какой целью – непонятно.

– Хорошая работа, – лаконично оценил правитель.

Лотти едва сдержала радостный возглас.

Неужели я только что заслужила похвалу самого короля?

Она быстро одернула себя – какое может быть веселье в сложившихся обстоятельствах! – и все же настроение осталось слегка приподнятым. Королева посмотрела на нее с улыбкой, словно прочитала ее мысли, и Лотти ответила ей учтивым кивком – этот прием она тоже подсмотрела у Джейми.

– Так, так.

При звуках скрипучего голоса королевы-матери мажорный настрой Лотти моментально улетучился.

Старуха раздраженно побарабанила пальцами по набалдашнику трости и окинула троицу колючим взглядом. Сегодня ее волосы были распущены и густыми серебристыми волнами струились по спине и плечам до самого пояса, придавая ей вид злой колдуньи, готовой проклясть каждого, кто косо на нее посмотрит.

– Давайте перейдем к более насущному вопросу.

Ребята замерли, зная, что сейчас последует.

– Кто и почему допустил, чтобы настоящая принцесса, наша Элинор, оказалась в опасности из-за этой девчонки?

Лотти обдало жаром; руки затряслись мелкой дрожью. И как это Джейми удается сохранять полнейшее спокойствие?

– Я считаю абсолютно неприемлемым, что наследница престола подвергает себя риску ради своего портмана . – В устах королевы-матери это слово прозвучало как грязное ругательство. – Это просто чудовищно. – Продолжая барабанить по трости, она по очереди оглядела все троих. – Вам есть что сказать?

Лотти сглотнула. Ее охватил гнев и одновременно жгучий стыд. Она верила, что никак не могла помешать Элли приблизиться к фургону, однако это было неправдой. Еще как могла. Если бы в телефонном разговоре убедила Элли, что с ней действительно все в порядке. В тот момент это просто не пришло Лотти в голову, хотя она обязана была помнить, что ее жизнью можно и нужно пожертвовать ради спасения принцессы.

– Прошу прощения, ваше величество, я… – начала она.

– Не ты! – прокаркала старуха. – Пусть говорит преторианец! – Она пронзила Джейми испепеляющим взглядом, после чего снова посмотрела на Лотти. – Ты сделала все, что полагается портману. В последнее время найти портмана трудно, так что нам не хотелось бы тебя потерять. Это доставило бы нам изрядное неудобство.