Аарон Раш - Всё только начинается

Наш отряд направился в сторону болот, обходя вражеские укрепления с запада. В этом направлении ушёл Камерон со своими бойцами. Около часа мы шли только до границ больших южных топей. Особого названия у этой местности не было. По эту сторону Срединных гор существовало очень мало болотистых районов. Поэтому, когда кто-то упоминал о «болотах», обычно, имелось ввиду именно это место.

Шли мы, естественно, пешком. Никто в здравом уме конным в болота не полезет. Поначалу, передвигаться было несложно, но чем дальше мы уходили, тем меньше становилось сухих мест, и больше опасной трясины. На болотах было много всякой растительности — трава, мох, небольшой кустарник, но почти не было деревьев. Скорость передвижения резко упала. К тому же, нам пришлось растянуться в цепь. В отряде было всего восемь человек и, чтобы осмотреть большую площадь, нам пришлось идти на приличном расстоянии друг от друга. Плюс к этому, стало душно и появилось много всякой кровососущей мошкары. Я поначалу даже решил её разогнать небольшими языками пламени, но тут проще было выжечь всё болото целиком.

Прошло около трёх часов, но продвинулись мы недалеко. Приходилось ступать очень осторожно. Правда, один из монахов всё-таки провалился по пояс в трясину, но его тут же вытащили — не пришлось даже прибегать к магии. Харн отобрал самых подготовленных.

Болото казалось бесконечным, и, если честно, никто не верил, что мы сможем найти наших людей живыми. Но всё равно, каждый из нас делая новый шаг, надеялся увидеть конец этих проклятых топей и мирный лагерь в тылу врага. Как это всегда и бывает, кровавое место сражения убило и эту надежду. Мы чудом не прошли мимо этого места, и сейчас все стояли, молча разглядывая тела погибших. Здесь были не все, но Камерон, как мне не было больно, лежал среди прочих. Его заляпанные доспехи уже не так ярко блестели на солнце, но обожженное лицо ещё можно было узнать.

— Надо бы их похоронить, — проронил первые слова один из паладинов.

— Здесь не получиться, — ответил ему Харн, — осмотрите всё вокруг. Нужно выяснить, что здесь случилось.

Я сразу же подошёл к паладину. Он лежал рядом с какой-то здоровой тварью. Его меч торчал между её бронированных пластин. Лицо и левая часть туловища изъедены кислотой, а правой ноги почти до колена не было вовсе. Харн подошёл сзади и взял меня за плечо.

— Сожалею, — он понимал, что словами тут не поможешь.

Дальнейший осмотр места битвы показал, что отряд ещё до этого столкновения побывал в сражении. Они на самодельных носилках волокли тело одного из павших товарищей. Вероятно, тогда он ещё был жив. Но на них напали снова. Помимо Камерона здесь лежали тела ещё шести воинов. Все с характерными ожогами и оторванными конечностями.

— Что за тварь это могла сделать? — пиная сапогом бронированную бестию, спросил меня командор.

— Не знаю, но боюсь, что она была не одна, — мертвое животное было длиною метра в четыре, если учитывать и хвост. Небольшие лапы, огромная зубастая пасть и всё тело с головы до хвоста покрыто крепкими костяными пластинами.

— Я могу предположить, что эта зверюга их покусала, но меня больше волнует вопрос — кто плевался кислотой? — про себя я тут же вспомнил, как читал в дневнике про страшных чудовищ, что нападали на Мегаполис.

— Ты имеешь ввиду других магов?

— Ну, ведь кто-то же выпустил их сюда…

— Логично, я никогда не слышал, чтобы в этих местах водилось что-то подобное. Неужели маги научились создавать подобных тварей?

Думать о такой перспективе не хотелось, но тут раздался дикий крик. Мгновение назад тихое и безмятежное болото просто взорвалось и извергло на нас своих обитателей. Десяток огромных змей вынырнули из трясины и атаковали нас. Одновременно с этим на наш отряд обрушилось какое-то заклинание. Мой «ментальный блок» выдержал, из этого можно было сделать вывод, что магия направлена на поражение сознания. Катары уже были у меня в руках, и реакция не подвела. Насаживая одну уродину на левый катар, двумя ударами правого лишил её головы. Пасть у них точно отличалась от обычных змеиных, и она также как у бронированной твари была вся усеяна клыками.

С реакцией всё было в порядке и у Харна. Он быстро оценил ситуацию, а его двуручный меч легко разрубил одну из подобравшихся змей. Похуже дела обстояли у остальных паладинов. Одному из них чудовище впилось в руку, но выдержал доспех, а оказавшиеся рядом соратники помогли ему с ним расправиться. Наш монах тоже время зря не терял и уже читал заклинания защиты. Но мы всё-таки снова понесли потери. Один из паладинов, кинувшийся было на помощь первому потерпевшему, то ли не удержал блок, то ли враждебное заклятие его пробило, но он вдруг как будто оцепенел. Его движения стали вялыми, и тут же две твари напали на него.